Rickards: el gran colapso de la cadena de suministro

¿Cuál es la raíz del colapso de la cadena de suministro? Esa es una pregunta crítica, pero la respuesta es casi irrelevante. La cadena de suministro es un sistema dinámico complejo de inmensa escala. Es de una complejidad comparable al clima como sistema.

Esto significa que la causa y el efecto exactos no se pueden calcular porque la potencia de procesamiento necesaria excede la potencia de procesamiento combinada de todas las computadoras del mundo.

La mayoría de la gente tiene alguna noción de cómo funcionan las cadenas de suministro, pero pocas comprenden lo extensas, complejas y vulnerables que son. Si vas a la tienda a comprar una barra de pan, sabes que el pan no apareció místicamente en la estantería.

Lo entregó una panadería local, un empleado lo puso en el estante, lo llevó a casa y lo sirvió con la cena. Esa es una descripción sucinta de una cadena de suministro, desde el panadero hasta la tienda y el hogar.

Sin embargo, esa descripción apenas rasca la superficie. ¿Qué pasa con el conductor del camión que entregó el pan de la panadería a la tienda? ¿De dónde sacaba la panadería la harina, la levadura y el agua necesarios para hacer el pan? ¿Qué pasa con los hornos que se utilizan para hornear el pan? Cuando se horneaba el pan, se ponía en envoltorios transparentes o de papel de algún tipo. ¿De dónde vinieron esos?

Incluso esa descripción ampliada de una cadena de suministro recién está comenzando en términos de una cadena completa. La harina utilizada para hornear procedía del trigo. Ese trigo se cultivó en una granja y se cosechó con maquinaria pesada. El agricultor contrata mano de obra, usa agua y fertilizantes y envía su trigo para su procesamiento y empaque antes de que llegue a la panadería.

El fabricante que construyó el horno tiene su propia cadena de suministro de acero, vidrio templado, semiconductores, circuitos eléctricos y otros insumos necesarios para construir los hornos. Los hornos están hechos a mano (diseñado por encargo) o producido en masa (hecho a stock) en una fábrica que puede utilizar líneas de montaje o células de fabricación para realizar el trabajo.

La fábrica requiere insumos de electricidad, gas natural, sistemas de calefacción y ventilación, y mano de obra calificada para apagar los hornos.

La tienda que vende el pan se encuentra en el extremo receptor de numerosas cadenas de suministro. También requiere electricidad, gas natural, sistemas de calefacción y ventilación y mano de obra calificada para mantener las puertas abiertas y mantener la mercadería en stock. La tienda cuenta con muelles de carga, cuartos traseros para inventario, montacargas y cintas transportadoras para trasladar su mercadería de camión a anaquel.

Cada eslabón de estas cadenas de suministro requiere transporte. El agricultor depende de camiones o trenes para la entrega de semillas, fertilizantes, equipos y otros insumos. El fabricante de hornos también depende de camiones o rieles para la entrega de sus insumos, incluidos los componentes del horno. La panadería y la tienda dependen principalmente de camiones para la entrega de sus insumos y las hogazas de pan terminadas. El consumidor confía en su automóvil para llegar a la tienda y regresar a casa.

Estos modos de transporte tienen sus propias cadenas de suministro que involucran a conductores de camiones, ingenieros de trenes, buenas carreteras, buenos ferrocarriles, espuelas ferroviarias y suministros de energía para mantenerse en movimiento y mantener las entregas a tiempo.

Toda esta red (granjas, fábricas, panaderías, tiendas, camiones, ferrocarriles y consumidores) depende del suministro de energía para seguir funcionando. La energía puede provenir de reactores nucleares, centrales eléctricas de carbón o gas natural o fuentes renovables alimentadas a una red de cables de alta tensión, subestaciones, transformadores y conexiones locales para llegar al usuario individual.

Todo lo descrito anteriormente se encuentra en algún lugar de una compleja cadena de suministro necesaria para producir una hogaza de pan. Ahora tome todo lo demás en la tienda de comestibles (frutas, verduras, carne, aves, pescado, productos enlatados, café, condimentos, etc.) e imagine las cadenas de suministro necesarias para cada uno de esos productos.

Luego, tome todas las demás tiendas del centro comercial (artículos para el hogar, ropa, farmacia, ferretería, restaurantes, artículos deportivos) e imagine todos los bienes y servicios disponibles de esos proveedores y las cadenas de suministro detrás de todos y cada uno de ellos.

En caso de que crea que he exagerado los componentes y los pasos para hacer una barra de pan en el ejemplo anterior, no lo hice. El ejemplo anterior es una descripción muy simplificada de la cadena de suministro real.

Una descripción completa de la cadena de suministro necesaria se remonta más atrás (¿de dónde vienen las semillas del trigo?) Y se ramifica en direcciones tangenciales (¿dónde se originan las envolturas del pan?).

Una descripción completa de la cadena de suministro de la barra de pan con la elección del análisis del proveedor, pruebas de control de calidad y descuentos por compras al por mayor, entre otras ramas del árbol de decisiones, podría extenderse fácilmente a varios cientos de páginas.

Ahora considere que todos los eslabones de la cadena de suministro y los posibles cuellos de botella descritos anteriormente son puramente domésticos. Pero muy pocas cadenas de suministro son realmente tan locales. Los directores ejecutivos, ingenieros de logística, consultores y políticos han pasado los últimos 30 años creando cadenas de suministro global.

Has escuchado una discusión sobre la globalización desde principios de la década de 1990. Lo que quizás no se haya dado cuenta es que el proceso que se estaba globalizando era la cadena de suministro.

Sabes que tu iPhone proviene de China. ¿Sabías que el vidrio especializado que se usa en el iPhone proviene de Corea del Sur? ¿Sabías que los semiconductores del iPhone provienen de Taiwán? ¿Que la propiedad intelectual y el diseño del iPhone son de California?

El iPhone incluye almacenamiento flash de Japón, giroscopios de Alemania, amplificadores de audio, cargadores de batería, multiplexores de puerto de pantalla, baterías, cámaras y cientos de otras partes avanzadas.

En total, Apple trabaja con proveedores en 43 países en seis continentes para obtener los materiales y las piezas que se incluyen en un iPhone. Esa es una descripción general rápida de la cadena de suministro del iPhone. Por supuesto, cada proveedor de esa cadena de suministro tiene su propia cadena de suministro de fuentes y procesos. Una vez más, las cadenas de suministro son inmensamente complejas.

Una vez que se agrega la perspectiva global, tenemos que expandir nuestras opciones de transporte desde camiones y trenes para incluir barcos y aviones. Eso significa que los puertos y aeropuertos son eslabones adicionales de la cadena.

Esas instalaciones tienen sus propios enlaces e insumos que incluyen grúas, contenedores, autoridades portuarias, controladores de tráfico aéreo, pilotos, capitanes y los propios buques. Y a nuestra lista de camiones, trenes, barcos y aviones podemos agregar ductos que transportan líquidos como petróleo, gasolina y gas natural.

Entiendes la idea. Las cadenas de suministro pueden estar ocultas, pero están en todas partes. Están interconectados, densamente interconectados e inimaginablemente complejos.

La piedra de toque de estos esfuerzos fue la idea del inventario justo a tiempo (JIT). Si está instalando asientos en una línea de montaje de automóviles, es ideal que esos asientos lleguen a la planta la misma mañana que la instalación. Eso minimiza los costos de almacenamiento e inventario. Lo mismo ocurre con todas las piezas instaladas en la línea de montaje. La logística detrás de esto es abrumadora, pero se puede gestionar con software de última generación.

Todos estos esfuerzos están bien hasta donde llegan. Los ahorros de costos son reales. Las cadenas de suministro son eficientes. La capacidad de este sistema para controlar los costos es demostrable.

La revolución de la cadena de suministro desde principios de la década de 1990 se ha centrado en la reducción de costos, que se transmite a los consumidores en forma de precios más bajos. Eso explica prácticamente todo el fenómeno.

Solo hay un problema. El sistema es extremadamente frágil. Cuando las cosas se rompen, todo empeora al mismo tiempo. Una entrega perdida puede resultar en el cierre de toda una línea de montaje. Un recipiente retrasado puede resultar en estantes vacíos. Un corte de energía puede provocar una avería en el transporte.

En pocas palabras, eso es lo que le ha sucedido a la cadena de suministro global. Falta redundancia. El sistema no es resistente a los choques. Sin embargo, los choques se han producido (pandemia, guerras comerciales, disociación entre China y EE. UU., Escasez de garantías bancarias y más) y el sistema se ha derrumbado.

Los fracasos han caído en cascada. Los retrasos en la recepción de insumos de productos básicos en China han provocado retrasos en la fabricación de las exportaciones. La escasez de energía en China ha provocado una mayor interrupción de la producción de acero, la minería, el transporte y otras industrias básicas.

Los retrasos en los puertos de Los Ángeles han provocado que los componentes y productos terminados se retrasen en los EE. UU. La escasez de semiconductores ha detenido la producción de productos electrónicos, electrodomésticos, automóviles y otros bienes de consumo duraderos que dependen de aplicaciones automatizadas. Has visto lo complejo que es el sistema.

La conclusión es que si las cadenas de suministro se están rompiendo, la economía se está derrumbando. Si la economía se derrumba, la ruptura del orden social no se queda atrás.

Y los costos del desorden social son mucho más altos que cualquier posible ahorro de cadenas de suministro supuestamente eficientes.

Lea la historia completa aquí ...