México se convirtió en el mayor usuario de la herramienta de espionaje más notoria del mundo

Los israelíes habían venido a México para cerrar una venta importante: el ejército mexicano estaba a punto de convertirse en el primer cliente en comprar su producto, el software espía más avanzado del mundo.

Pero antes de que pudieran cerrar el trato, estalló una discusión sobre el precio y la rapidez con la que se podría entregar la herramienta de espionaje. Un general mexicano que supervisa las negociaciones pidió una pausa hasta más tarde esa noche, según dos personas presentes y una tercera con conocimiento de las conversaciones.

“Te recogemos en tu hotel y nos encargamos de arreglar un mejor ambiente”, recordaron las palabras del general.

Esa noche, un convoy de autos llegó al hotel de los ejecutivos israelíes y los llevó a un nuevo lugar para las fatídicas negociaciones: un club de striptease en el corazón de la Ciudad de México.

El equipo de seguridad del general ordenó a toda la otra clientela que abandonara el club, dijeron las tres personas, y se reanudaron las conversaciones.

Fue en ese oscuro cabaret en marzo de 2011, entre mujeres bailando en el escenario y tragos de tequila, donde comenzó el arma cibernética más poderosa que existe.

El software espía, conocido como Pegasus, se ha convertido desde entonces en un sinónimo mundial del escalofriante alcance de la vigilancia estatal, una herramienta utilizada por los gobiernos de Europa a Oriente Medio para piratear miles de teléfonos móviles.

Ningún lugar ha tenido más experiencia con la promesa y el peligro de la tecnología que México, el país que inauguró su expansión alrededor del mundo.

Una investigación del New York Times basada en entrevistas, documentos y pruebas forenses de teléfonos pirateados muestra los tratos secretos que llevaron a México a convertirse en el primer cliente de Pegasus y revela que el país se convirtió en el usuario más prolífico del spyware más infame del mundo.

México pasó a utilizar la herramienta de vigilancia contra los civiles que se oponen al Estado, abusos que el país insiste en que ha detenido. Pero The Times descubrió que México ha seguido usando Pegasus para espiar a las personas que defienden los derechos humanos, incluso en los últimos meses.

Muchas herramientas pueden infiltrarse en su vida digital, pero Pegasus es excepcionalmente potente. Puede infectar su teléfono sin ningún signo de intrusión y extraer todo lo que contiene (cada correo electrónico, mensaje de texto, foto, cita del calendario) mientras monitorea todo lo que hace con él, en tiempo real.

Puede grabar cada pulsación de tecla, incluso cuando usa aplicaciones encriptadas, y mirar a través de la cámara de su teléfono o escuchar a través de su micrófono, incluso si su teléfono está apagado.

Se ha utilizado para combatir el crimen, ayudando a desmantelar redes de abuso infantil y arrestar a figuras notorias como Joaquín Guzmán Loera, el capo de la droga conocido como El Chapo.

Pero también se ha desplegado ilegalmente, una y otra vez, con gobiernos que utilizan Pegasus para espiar y sofocar a los defensores de los derechos humanos, los defensores de la democracia, los periodistas y otros ciudadanos que desafían la corrupción y el abuso.

Alarmada por cómo se ha utilizado Pegasus para "atacar maliciosamente" a los disidentes en todo el mundo, la administración Biden en 2021 Grupo NSO en la lista negra, la empresa israelí que fabrica el spyware.

Poco después, el Ministerio de Defensa de Israel, que debe aprobar la exportación de Pegasus a otras naciones, dijo que prohibiría las ventas a países donde hubiera riesgo de violaciones de derechos humanos.

Sin embargo, a pesar de la amplia evidencia de Pegasus abusos en mexico, el gobierno israelí no ha ordenado el cese de su uso en México, según cuatro personas con conocimiento de los contratos de la tecnología.

De hecho, el ejército de México no solo es el cliente más antiguo de Pegasus, dicen las cuatro personas, sino que también ha atacado más teléfonos celulares con el software espía que cualquier otra agencia gubernamental en el mundo.

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