La policía recibe montones de dinero en subvenciones de fuera de la supervisión de la ciudad y, por lo tanto, no es responsable de cómo se utiliza. Los departamentos de policía deben volver a estar bajo la dirección total de las ciudades a las que sirven, y debe prohibirse la toma de fondos externos. ⁃ TN Editor
Baltimore está a la vanguardia del despliegue de tecnologías de vigilancia. A pesar de que sus prácticas han generado dudas sobre las libertades civiles y la privacidad, las agencias policiales de todo el mundo lo ven como un banco de pruebas para el futuro de la policía.
Durante hasta 10 horas al día, un avión de hélice Cessna rodeó la ciudad de Baltimore, monitoreando en secreto a las personas 600,000, capturando sus movimientos y transmitiendo los datos a analistas de seguridad privada.
Operado por una empresa llamada Persistent Surveillance Systems, el pequeño avión giró en círculos 8,500 pies sobre el suelo, tomando imágenes de gran angular de ciudadanos representados como puntos de un píxel en las pantallas de las computadoras a continuación.
"Un píxel por persona me permite seguir un punto, que generalmente va más o menos una cuadra, salta a un automóvil y se va", dice Ross McNutt, cuya compañía ayudó a la policía de Baltimore en un programa de prueba a principios de este año. "Seguimos a las personas y los vehículos hacia y desde las escenas del crimen".
Ese programa, reportado por primera vez por informe de Bloomberg en agosto, ya ha terminado. El portavoz de la policía, TJ Smith, dice que el departamento operó aviones por última vez el 15 de octubre, monitoreando un evento naval importante y el maratón de Baltimore. Desde entonces, "departamentos de policía de todo el mundo" se han puesto en contacto con la ciudad para expresar interés en el programa aéreo y determinar su efectividad, dice Smith, quien se negó a especificar cuáles.
El programa destaca el creciente interés entre los departamentos de policía en herramientas que a menudo suscitan críticas cuando se hacen públicas. McNutt, ingeniero astronáutico que se formó en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, dice que su empresa ha realizado operaciones en una docena de ciudades estadounidenses, incluidas Filadelfia y Los Ángeles, que se parecen mucho al ensayo de Baltimore.
“Nadie quiere ser el primero ... les gritan y les gritan”, dice McNutt, quien dice que le da la bienvenida al debate público sobre su tecnología de vigilancia. “Es, 'Dios mío, el Gran Hermano me está mirando'. Bueno, odio decírtelo, hay cámaras por todo el lugar. Todo lo que estamos haciendo es ayudar a que sean efectivos ".
Más de mil cámaras en semáforos, edificios y postes vigilan a los transeúntes de Baltimore por las calles de la ciudad. Desde 2005, la policía ha emparejado cámaras de propiedad privada con cámaras de la ciudad, tejiendo una vasta red de vigilancia en la que poco permanece privado.
Pero su vigilancia va mucho más allá de las medidas convencionales. Baltimore utiliza tecnología conocida como "Stingrays", dispositivos que se hacen pasar por torres de teléfonos celulares para capturar y rastrear llamadas, lectores de matrículas y reconocimiento facial para monitorear a los ciudadanos. En agosto, tres grupos de privacidad presentaron una queja de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) alegando que el uso superior a la media de Stingrays de la ciudad afectó desproporcionadamente a las comunidades minoritarias e interrumpió el servicio celular.
Si bien las herramientas de vigilancia convencionales, como las escuchas telefónicas y las cámaras, han establecido pautas de uso, estas nuevas tecnologías existen en una especie de "salvaje oeste", en gran parte sin obstáculos por regulaciones y supervisión.
McNutt dice que su tecnología, que está sujeta a una estricta política de privacidad interna, incluso cuando muchos de sus clientes no tienen una, fue adaptada de una herramienta que construyó para el Ejército de los EE. UU. En 2006, en el pico de la guerra de Irak, el Pentágono le pidió a McNutt que ayudara a reducir las bombas mortales en las carreteras. Su solución? Angel Fire, un sistema de vigilancia aérea de área amplia que puede monitorear las carreteras en tiempo real.
"Sucede invariablemente que la tecnología desarrollada para aplicaciones militares se filtra gradualmente a la policía doméstica", dice Julian Sánchez, investigador principal de privacidad del libertario Instituto Cato. "Hablamos de la militarización policial, generalmente pensando en ... equipo estilo SWAT, pero hay un fenómeno paralelo en el lado de la vigilancia".
Pero Smith, el portavoz de la policía de Baltimore, dice que a medida que los delincuentes se adaptaban a las tecnologías existentes, la policía necesitaba volverse más "creativa". Desde que se conoció la noticia del programa aéreo, él dice que el departamento ha recibido una cantidad "sin precedentes" de llamadas de ciudadanos que esperan resolver viejos crímenes. Sin embargo, no había escuchado una sola denuncia de “las comunidades más afectadas por esta violencia”.
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