Stingray imita una torre celular y permite que la policía lo rastree en tiempo real, lo cual no era la intención original de la tecnología de telefonía celular. Ahora, cada teléfono celular en el mundo es una baliza de rastreo personal, y nunca sabrá cuándo está siendo rastreado. ⁃ TN Editor
No es ningún secreto que las agencias policiales estatales y locales se han militarizado más en la última década, con vehículos blindados, drones y robots.
Pero un elemento de su arsenal se ha mantenido en gran medida fuera de la vista del público, para consternación de los defensores de las libertades civiles que dicen que su uso está prácticamente desregulado, y en gran medida no se rastrea.
El dispositivo es una herramienta de vigilancia del tamaño de una maleta comúnmente llamada StingRay que imita una torre de teléfonos celulares, lo que permite a las autoridades rastrear teléfonos celulares individuales en tiempo real. Los usuarios del dispositivo, que incluyen decenas de agencias de aplicación de la ley en todo el país, firman un acuerdo de confidencialidad cuando lo compran, comprometiéndose a no divulgar su uso, incluso en casos judiciales contra los acusados que el dispositivo ayudó a capturar.
Un informe esta semana por el Comité de Reforma de la Cámara y Supervisión del Gobierno planteó nuevas preocupaciones sobre la popularidad de los dispositivos. "El uso del simulador de sitio celular dentro de los Estados Unidos plantea cuestiones de gran alcance con respecto al uso, el alcance y la legalidad de la autoridad de vigilancia del gobierno", dijo.
El FBI es uno de los principales usuarios del dispositivo. El informe de la Cámara de Representantes dijo que solo la agencia tenía más de 194 simuladores de sitios celulares en uso en todo el país.
Sin embargo, incluso cuando el gobierno federal ha alentado el uso de los simuladores, el FBI ha exigido que Harris Corp., el contratista de defensa que fabrica los dispositivos más utilizados, notifica cada vez que vende un dispositivo a los organismos encargados de hacer cumplir la ley. A su vez, el FBI exige que esas agencias firmen un acuerdo de confidencialidad que les impide informar al público sobre la compra o reconocer el uso del dispositivo en los procedimientos judiciales.
Hasta hace poco, el FBI evitaba revelar su propio uso del aparato de vigilancia y también "su papel en ayudar a las agencias policiales estatales y locales a obtener los dispositivos", dijo el informe del comité de supervisión.
Los simuladores del sitio de la celda se desarrollaron para su uso en el campo de batalla, permitiendo que los equipos de infantería itinerantes o las unidades en el aire rastreen las firmas de los combatientes enemigos en el teléfono celular y los maten.
Sin embargo, su uso civil se ha disparado. Además de los dispositivos 194 del FBI, el informe los encontró esparcidos entre las agencias federales: el Servicio de Alguaciles de EE. UU. Tiene 70, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas tiene 59 e incluso el Servicio de Impuestos Internos mantiene dos de las herramientas electrónicas en su arsenal de investigación.
El informe de la Cámara solo proporcionó detalles limitados sobre la propagación de los dispositivos a las agencias estatales y locales. Pero la Unión Americana de Libertades Civiles cuenta agencias 68 en los estados 23 y el Distrito de Columbia que tienen dispositivos de seguimiento StingRay. Los estados con amplio uso incluyen Carolina del Norte, Florida, Texas y California.
Incluso los pequeños departamentos de policía de la ciudad pueden obtener StingRays. El departamento de policía en Sunrise, Florida, un municipio de personas 90,000 al noroeste de Fort Lauderdale, tiene dos, según el informe de la Cámara.
Gran parte del gobierno federal no hablará sobre el uso de los StingRays.
"El FBI no comenta sobre herramientas o técnicas específicas", dijo el portavoz Raushaunah Muhammad.
Harris Corp., con sede en Melbourne, Florida, se mostró igualmente reticente: "No podemos comentar su historia", dijo el portavoz Jim Burke.
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