Metaverso: tecnócratas desquiciados que creen que ya estamos viviendo en una simulación

Imagina que cuando tus bisabuelos eran adolescentes, tuvieron en sus manos un nuevo e innovador dispositivo, el primer sistema de entretenimiento de realidad virtual completamente inmersivo del mundo. Estas no eran esas gafas tontas que ves en todas partes ahora. Este dispositivo era más Matrix-y: una elegante diadema rellena con electrodos que de alguna manera se conectaban directamente con el sistema de percepción del cerebro humano, reemplazando todo lo que el usuario veía, escuchaba, sentía, olía e incluso saboreaba con nuevas sensaciones creadas por una máquina.

El dispositivo fue un éxito de taquilla; Las diademas mágicas pronto se convirtieron en un hecho ineludible de la vida cotidiana de las personas. Tus bisabuelos, de hecho, se conocieron en Headbandland, y sus hijos, tus abuelos, rara vez se encontraron con el mundo exterior. Las generaciones posteriores, tus padres, tú, nunca lo hicieron.

Todo lo que has conocido, todo el universo que llamas realidad, te lo ha proporcionado una máquina.

Este, de todos modos, es el tipo de escenario exterior en el que sigo pensando mientras reflexiono sobre el hipótesis de simulación — la idea, últimamente muy discutida entre tecnólogos y filósofos, de que el mundo que nos rodea podría ser una ficción digital, algo así como el mundo simulado de un videojuego.

La idea no es nueva. Explorar la naturaleza subyacente de la realidad ha sido una obsesión de los filósofos desde la época de Sócrates y Platón. Desde “The Matrix”, tales nociones se han convertido en un elemento básico de la cultura pop, también. Pero hasta hace poco, la hipótesis de la simulación había sido un asunto de académicos. ¿Por qué deberíamos siquiera considerar que la tecnología podría crear simulaciones indistinguibles de la realidad? E incluso si tal cosa fuera posible, ¿qué diferencia haría el conocimiento de la simulación para cualquiera de nosotros atrapados en el aquí y ahora, donde la realidad se siente trágicamente real?

Por estas razones, me he abstenido de muchos de los debates sobre la hipótesis de la simulación que han estado surgiendo en las comunidades tecnológicas desde principios de la década de 2000, cuando Nick Bostrom, un filósofo de Oxford, planteó la idea en un ensayo ampliamente citado.

Pero un nuevo libro alucinante del filósofo David Chalmers, "Reality+: Virtual Worlds and the Problems of Philosophy", me ha convertido en un simulacionista empedernido.

Después de leer y hablar con Chalmers, he llegado a creer que el futuro mundo de la realidad virtual algún día podría considerarse tan real como la realidad real. Si eso sucede, nuestra realidad actual se pondrá instantáneamente en duda; después de todo, si pudiéramos inventar mundos virtuales significativos, ¿no es plausible que alguna otra civilización en algún otro lugar del universo lo haya hecho también? Sin embargo, si eso es posible, ¿cómo podríamos saber que aún no estamos en su simulación?

La conclusión parece ineludible: es posible que no podamos probar que estamos en una simulación, pero al menos, será una posibilidad que no podemos descartar. Pero podría ser más que eso. Chalmers argumenta que si estamos en una simulación, no habría razón para pensar que es la única simulación; De la misma manera que hoy en día muchas computadoras diferentes ejecutan Microsoft Excel, muchas máquinas diferentes podrían estar ejecutando una instancia de la simulación. Si ese fuera el caso, los mundos simulados superarían ampliamente a los mundos que no son simulados, lo que significa que, solo como una cuestión de estadísticas, no solo sería posible que nuestro mundo sea una de las muchas simulaciones, sino probable. Como dice Chalmers, "probablemente somos sims".

Chalmers es profesor de filosofía en la Universidad de Nueva York y ha pasado gran parte de su carrera pensando en el misterio de la conciencia. Es mejor conocido por acuñar la frase “el difícil problema de la conciencia”, que, más o menos, es una descripción de la dificultad de explicar por qué cierta experiencia se siente como esa experiencia para el ser que la experimenta. (No se preocupe si esto le duele la cabeza; no se llama el problema difícil por nada).

Chalmers dice que comenzó a pensar profundamente en la naturaleza de la realidad simulada después de usar auriculares VR como Oculus Quest 2 y darse cuenta de que la tecnología es ya lo suficientemente bueno para crear situaciones que se sientan visceralmente reales.

La realidad virtual ahora avanza tan rápido que parece bastante razonable suponer que el mundo dentro de la realidad virtual algún día podría ser indistinguible del mundo exterior. Chalmers dice que esto podría suceder dentro de un siglo; No me sorprendería si superáramos esa marca en unas pocas décadas.

Siempre que suceda, el desarrollo de la realidad virtual realista será trascendental, por razones tanto prácticas como profundas. Los prácticos son obvios: si las personas pueden moverse fácilmente entre el mundo físico y los virtuales que se sienten exactamente como el mundo físico, ¿cuál deberíamos considerar real?

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