Aviones espías de alta tecnología de Texas vuelan sobre vecindarios de San Antonio

Dos aviones de vigilancia de gran altitud que el estado compró por más de $ 15 millones para ayudar a asegurar la frontera mexicana circulan regularmente sobre San Antonio, según registros y entrevistas, pero los detalles sobre lo que están haciendo son escasos.

Los aviones Pilatus de fabricación suiza están equipados con más de $ 1 millones en cámaras de alta definición, capaces de capturar imágenes día y noche, lo suficientemente claras como para mostrar el color de la camisa de alguien desde dos millas de altura. Los pilotos son guiados por un poderoso software de mapeo que puede superponer direcciones y datos de paquetes sobre el video en vivo, que pueden ser transmitidos en tiempo real por los funcionarios del Departamento de Seguridad Pública en el terreno.

Los registros de vuelos públicos muestran que después de la frontera, San Antonio es el área urbana más rodeada por los dos aviones, que colectivamente pasaron tiempo en al menos 52 días en lo que va del año volando sobre los vecindarios de San Antonio, muchos de ellos en el East Side y Lado oeste.

El Departamento de Policía de San Antonio inicialmente negó tener conocimiento de los aviones o usarlos en cualquier operación conjunta de vigilancia con el estado y, por lo tanto, dijo que no tenía registros de por qué los aviones estarían volando sobre San Antonio. Pero el viernes un portavoz de SAPD dijo que hubo un malentendido y que SAPD ha estado trabajando regularmente con el avión. El teniente de SAPD Jesse Salame dijo que los aviones han ayudado a buscar sospechosos, como en el caso del tiroteo 2016 del detective Benjamin Marconi de SAPD, y también han ayudado a la Fuerza Especial de Delitos Violentos de la ciudad. Pero el departamento no proporcionó ningún número sobre cuántos casos han sido asistidos por los aviones, el resultado de la asistencia o cualquier otro detalle.

Por su parte, los funcionarios de DPS dicen que uno de los aviones ayudó recientemente en un caso federal no especificado de trata de personas en San Antonio. DPS dijo que los aviones pueden usarse para apoyar a las fuerzas del orden locales en la búsqueda de hombres, localizar personas desaparecidas, reconocimiento de desastres, búsqueda y rescate, rastrear vehículos durante las persecuciones y más, pero, nuevamente, la agencia no proporcionará ningún detalle, como el número y el tipo de los casos que ha asistido, qué agencias solicitaron esa asistencia y los resultados de los pasos elevados.

Desde la compra, la actividad de los aviones ha recibido poco escrutinio público. Pero la aeronave, que puede alcanzar una altitud de pies 30,000, está en el aire aproximadamente la mitad de los días del año, vuela de noche, durante el día y los fines de semana, según los registros de vuelos públicos.

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Problemas relativos a la privacidad

En respuesta a una pregunta sobre la protección de la privacidad, Salame dijo: “Cuando el avión está mirando hacia afuera, probablemente se adapte estrechamente a un tema específico o un área específica. ... No creo que estén mirando al azar en los patios traseros de las personas y sus piscinas ".

DPS dijo que las cámaras de los aviones no siempre están rodando.

"La cámara no se enciende inmediatamente simplemente porque el avión está en el aire", dijo la agencia en un comunicado. "Hay una diferencia entre la cámara simplemente activada, la grabación de la cámara y el video retenido".

El portavoz del DPS, Tom Vinger, dijo más tarde que los sistemas de imágenes de los aviones, que tienen capacidades térmicas, solo graban "eventos significativos" que podrían usarse como evidencia o con fines de entrenamiento.

Si bien el video es público en virtud de la Ley de Información Pública de Texas, DPS no ha cumplido una solicitud de San Antonio Express-News de registros relacionados con los aviones Pilatus. El departamento legal de la agencia acordó dejar que Express-News viewalgunos de los registros en persona, pero nunca fijaron una fecha para una visita y no ha respondido a solicitudes repetidas en las últimas semanas.

Los expertos en privacidad dijeron que el público debería saber sobre el uso de la tecnología, que a menudo es desplegada por las fuerzas policiales en todo el país sin una orden judicial, una orden judicial o notificación a la comunidad local, dijo Chris Calabrese, vicepresidente de política del Centro para la Democracia. y Tecnología.
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