Mientras Amazon.com Inc. y Google trabajan para colocar sus parlantes inteligentes en el centro del hogar conectado a Internet, ambos gigantes tecnológicos están ampliando la cantidad de datos que recopilan sobre los clientes que usan su software de voz para controlar otros dispositivos.
Durante varios años, Amazon y Google han recopilado datos cada vez que alguien usaba un altavoz inteligente para encender una luz o cerrar una puerta. Ahora están pidiendo a los fabricantes de dispositivos para el hogar inteligente como Logitech y Hunter Fan Co. que envíen un flujo continuo de información.
En otras palabras, después de conectar una lámpara a Alexa, Amazon quiere saber cada vez que se enciende o apaga la luz, independientemente de si le pidió a Alexa que activara el interruptor. Los televisores deben informar el canal en el que están configurados. Las cerraduras inteligentes deben mantener informada a la empresa si el perno de la puerta delantera está o no activado.
Esta información puede parecer mundana en comparación con el software de geolocalización de teléfonos inteligentes que lo sigue o el tesoro de datos personales que Facebook Inc. aspira en función de su actividad. Pero incluso dispositivos tan simples como las bombillas podrían permitir a las empresas tecnológicas llenar los espacios en blanco sobre sus clientes y utilizar los datos con fines de marketing. Después de haber acumulado un registro digital de actividad en espacios públicos, dicen los críticos, las compañías tecnológicas ahora están decididas a establecer una cabeza de playa en el hogar.
"Puede aprender los comportamientos de un hogar en función de sus patrones", dice Brad Russell, quien rastrea los productos inteligentes para el hogar del investigador Parks Associates Inc. "Una de las cosas más fundamentales es la ocupación. Hay mucho que podrían hacer con eso ".
Algunos fabricantes de dispositivos están retrocediendo, diciendo que las actualizaciones automáticas de dispositivos no les dan a los usuarios suficiente control sobre qué datos comparten o cómo se pueden usar. Las pautas públicas publicadas por Amazon y Google no parecen establecer límites sobre lo que las empresas pueden hacer con la información que obtienen sobre cómo las personas usan los electrodomésticos.
Amazon y Google dicen que recopilan los datos para facilitar que las personas administren sus productos electrónicos domésticos. Las actualizaciones de estado automáticas reducen el tiempo que lleva procesar los comandos de voz y permiten que los centros de hogares inteligentes presenten información actualizada en una pantalla o aplicación de teléfono inteligente. Una mayor conciencia de lo que está sucediendo también les permite sugerir de manera proactiva usos útiles para sus asistentes de voz y desarrollar otros nuevos.
Los altavoces inteligentes se encuentran entre las categorías de electrónica de consumo de más rápido crecimiento, liderados por los dispositivos Echo de Amazon y Home de Google. Eso ha llevado a las compañías y su software Alexa y Assistant a profundizar los debates sobre las compensaciones entre servicios útiles y la recolección de datos personales. Ambos han tenido problemas públicos en torno a la privacidad de los comandos de voz, ya sea grabando mensajes privados por error o enviándolos a otros.
Cuando los altavoces inteligentes llegaron al mercado por primera vez, usarlos para controlar otro dispositivo funcionó así. Después de recibir el comando "Alexa, enciende la luz", el software le pedirá a los servidores del fabricante de la bombilla el estado actual de la bombilla. Después de que recibiera una respuesta confirmando que el interruptor estaba apagado, Alexa le indicaría a la luz que se encienda.
Ahora, en un impulso que se aceleró el año pasado, Amazon y Google están recomendando, y, en algunos casos, exigiendo, que los fabricantes de casas inteligentes modifiquen su código para revertir esa relación. En cambio, la bombilla debe informar al centro con su estado en todo momento.