En las ciudades inteligentes de China, todos están siendo observados

A principios de este año, un comité del Congreso de los Estados Unidos encargó un informe sobre el desarrollo de "ciudades inteligentes" en China, con un enfoque particular en si eran más inteligentes que sus contrapartes estadounidenses.

La solicitud de presentaciones de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China (USCC) fue reveladora porque demostró que, a pesar de la exageración, no se sabe mucho sobre los frutos de los esfuerzos de China para construir tales ciudades. Las ciudades inteligentes están altamente conectadas digitalmente y utilizan la última tecnología para administrar los servicios.

Acerca de 500 de las aproximadamente ciudades inteligentes 1,000 que se están construyendo en todo el mundo se encuentran en China, según los medios estatales chinos, cifras gubernamentales y estimaciones de Deloitte. Bajo un plan de cinco años hasta el final de 2020, el gobierno chino espera $ 74 mil millones de inversión pública y privada en estas ciudades.

Sin embargo, aunque se pueden encontrar ejemplos piloto futuristas dispersos, desde la iluminación inteligente y las redes eléctricas hasta la gestión inteligente del tráfico, hay poca evidencia de que esta gran visión esté mejorando drásticamente la vida de las masas.

En cambio, parece que la mayor parte de los recursos invertidos en el desarrollo de ciudades inteligentes se ha destinado a mejorar la vigilancia de los ciudadanos chinos por parte de los servicios de seguridad doméstica generalizados. Durante casi una década, China ha gastado más en seguridad interna que en su presupuesto de defensa. Dicho de otra manera: el Partido Comunista gasta más en monitorear a su propia gente que en protegerse de las amenazas extranjeras.

"Está muy claro que la vigilancia es un elemento importante en la concepción china de las ciudades inteligentes", dice Rogier Creemers, experto en derecho y tecnología chinos de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. "Esto implica una vigilancia general que es en parte política y en parte sobre la mecanización de la vigilancia policial ordinaria en la calle".

El aparato de seguridad utiliza una vasta red de cámaras, reconocimiento facial e incluso de marcha junto con inteligencia artificial y computación en la nube para identificar y rastrear a muchos de los miles de millones de personas de 1.34 en China.

Empresas nacionales como el fabricante de cámaras Hikvision, el grupo de comercio electrónico Alibaba y el fabricante de equipos de telecomunicaciones Huawei se han convertido en grandes proveedores de los servicios de seguridad de China. En el proceso, toman negocios de compañías occidentales como IBM y Cisco que anteriormente proporcionaban gran parte del equipo.

En ninguna parte esta visión de un estado policial tecnológicamente habilitado es más avanzada que en la inquieta región occidental de Xinjiang, donde todas las facetas de la sociedad minoritaria predominantemente musulmana son vigiladas y estrictamente controladas.

Además de las cámaras ubicuas, a la mayoría de los ciudadanos se les exige que descarguen aplicaciones en sus teléfonos que permitan a las autoridades monitorear lo que ven y rastrear sus movimientos. Ver contenido que el Partido Comunista considera inapropiado puede llevar a alguien a uno de los gulags que han surgido en los últimos años, que ahora tienen hasta 2 millones de musulmanes, según estimaciones del Departamento de Estado de EE. UU.

Con algunas de las tecnologías de vigilancia y control más sofisticadas del mundo, los proveedores chinos la están exportando cada vez más, no solo a estados autoritarios sino también a algunas democracias avanzadas, particularmente en Europa.

A nivel nacional, al menos fuera de Xinjiang, la imagen es confusa porque parte de la tecnología de vigilancia implementada también se puede utilizar de maneras más benignas que ayudan a mejorar la vida de las personas. Por ejemplo, las cámaras que capturan las placas y las caras de los conductores en todas las carreteras chinas ahora pueden conectarse en red para proporcionar datos en tiempo real sobre las condiciones del tráfico, lo que permite a las autoridades gestionar mejor la congestión.

Huawei afirma que un sistema de vigilancia que construyó en la ciudad oriental de Nanjing es utilizado no solo por la policía sino también para desplegar trabajadores eléctricos y médicos cuando se requieren sus servicios.

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