Hábitat III aclamado como los Juegos Olímpicos mundiales de la urbanización

Los Juegos Olímpicos de verano en Río se están desvaneciendo en la memoria, pero la atención del mundo se centró, aunque fugazmente, en las condiciones urbanas de la ciudad brasileña: los desafíos de la vida en las favelas, el espectro del crimen real e imaginado, y los usos futuros de nueva infraestructura que hizo posible los juegos.

Ahora llega otro evento internacional del que la mayoría de la gente no está al tanto, también en una ciudad sudamericana, que tiene un mandato aún mayor: establecer una agenda para las áreas metropolitanas que se urbanizan rápidamente en el mundo. No habrá medallas otorgadas en Hábitat III, la cumbre mundial de ciudades liderada por las Naciones Unidas que se realizará en Quito, Ecuador, en octubre. Pero los organizadores esperan un zeitgeist similar: llamar la atención sobre la urgente necesidad de planificar mejor las ciudades del planeta, particularmente en el mundo en desarrollo.

Esta cumbre solo ocurre cada año 20. Habitat I se celebró en Vancouver en 1976, seguido de Habitat II en Estambul en 1996. Esas reuniones establecieron un marco básico para luchar con los desafíos que enfrentan las ciudades del mundo, pero nunca establecieron un conjunto implementable de políticas u objetivos relacionados con la urbanización. Con Hábitat III, la agencia de las Naciones Unidas encargada de guiar las políticas urbanas sostenibles en todo el mundo: el Programa de Asentamientos Humanos de la ONU, también conocido como ONU-Hábitat—Reconoce que esta puede ser la última mejor oportunidad para trazar un rumbo para el resto del siglo 21st.

Es difícil lograr que los países del mundo acuerden algo. Pero los organizadores, liderados por el director ejecutivo de ONU-Hábitat, Joan Clos, ex alcalde de Barcelona, ​​esperan el equivalente de la política urbana global de COP-21 consenso sobre la limitación de las emisiones de gases de efecto invernadero, forjado en París en diciembre pasado. La sensación de urgencia es palpable, es ahora o nunca.

¿Por qué toda la respiración pesada? Como bien saben los lectores de CityLab, más de la mitad de la población mundial, actualmente unos 7 mil millones de almas, ahora vive en ciudades. Para 2050, se espera que dos tercios de la población proyectada del planeta de casi 10 mil millones habite en áreas metropolitanas. Los rápidos aumentos ahora se atribuyen principalmente a la llegada de migrantes rurales, en busca de una vida mejor; las futuras generaciones nacerán en la metrópoli. El mayor crecimiento ocurrirá predominantemente en el mundo en desarrollo, en África subsahariana y Asia.

El problema es que, en general, este extraordinario proceso de urbanización no va particularmente bien. La ONU estima que casi 1 mil millones de personas viven actualmente en asentamientos informales, o barrios marginales, sin acceso a servicios básicos como saneamiento y agua limpia. Se cree que dos tercios de los migrantes rurales en África se mudan directamente a los barrios marginales.

Análisis de datos satelitales de una próxima revisión de la Atlas de expansión urbana, un proyecto liderado por mi empleador, el Lincoln Institute of Land Policy, muestra una increíble expansión de barrios marginales, expandiéndose hacia el exterior en la periferia del núcleo urbano, desde Accra hasta Dhaka. A las tasas actuales, este crecimiento no planeado en todo el mundo consumirá tierras equivalentes a todo el país de la India. Este vasto consumo de tierra viene acompañado de una mala calidad y carácter de crecimiento. Es ineficiente, involuntariamente, perjudicial para los ecosistemas, perjudicial para la seguridad alimentaria y, sobre todo, perjudicial para miles de millones de personas pobres. Tales condiciones inhumanas, en muchos casos exacerbadas por los impactos del cambio climático, serán un tinderbox, aumentando la inestabilidad para todo el mundo.

Lo que ha quedado claro es que las ciudades que albergan este crecimiento demográfico sin precedentes no han sido preparadas lamentablemente. Es un poco como conducir un autobús con una fracción de la capacidad de los pasajeros, sin horario ni ruta. La presunción de Hábitat III es sugerir que debe haber una mejor manera. Mejorar el crecimiento futuro de las ciudades del mundo implica planificación urbana básica, crecimiento económico inclusivo y principios de sostenibilidad, tanto fiscales como ambientales. ONU-Hábitat busca ayudar a las ciudades a crecer de manera más sensata y humana, y brindarles las herramientas y los marcos de políticas para lograr esa misión. Suficientemente simple.

Se supone que la cumbre concluirá con un documento acordado de políticas, compromisos y principios para la construcción de ciudades del siglo 21st ambiciosamente llamado Nuevo Programa Urbano. Este manifiesto contiene un lenguaje de alto nivel que reconoce el papel central de las ciudades en el futuro del planeta, declaraciones detalladas sobre la igualdad de género, la reducción del riesgo de desastres, la financiación de los servicios básicos y la infraestructura, y también frases como: "No dejen a nadie atrás, terminando pobreza en todas sus formas y dimensiones, incluida la erradicación de la pobreza extrema ”. No están bromeando.

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