Un tercio de los artículos científicos pueden ser fraudulentos

Alrededor de un tercio de los estudios publicados en revistas de neurociencia, y alrededor del 24% en revistas médicas, están "inventados o plagiados", según un nuevo artículo.

LA la investigación, denominado preprint, lo que significa que aún no ha sido revisado por pares, analizó 5,000 artículos publicados, como primera reportado por la ciencia.

Usando un sistema de detección simple y automatizado, los investigadores buscaron dos signos reveladores: si un autor estaba registrado con una dirección de correo electrónico personal, en lugar de institucional, y si el autor mencionaba su afiliación como hospital. Los documentos marcados como potencialmente falsos fueron luego revisados ​​por humanos. Alrededor de 1,500 de los documentos probablemente eran fraudulentos, concluyeron los investigadores.

Las carreras académicas son “publicar o perecer”: si los científicos no publican muchos estudios ampliamente citados, no progresarán. Por lo tanto, están incentivados para que sus nombres aparezcan en tantos artículos publicados como sea posible y para asegurarse de que esos estudios obtengan citas, no para encontrar hechos reales.

La industria papelera ha surgido como resultado de ese incentivo. Pero es solo una forma en que los académicos pueden mejorar su historial. Algunos científicos citan repetidamente sus propios artículos anteriores, aunque no tengan relevancia. También hay “anillos de citación” de científicos que acuerdan citar los artículos de los demás, nuevamente independientemente de su relevancia, y “autoría inmerecida” en el que los científicos obtienen sus nombres en trabajos que no escribieron, ya sea pagándolos o de común acuerdo. Todas estas prácticas potencian artificialmente las estadísticas de citas de los científicos.

Todos en la ciencia conocen estos problemas. Pero, sorprendentemente, pocas personas hacen algo al respecto.

La microbióloga Elisabeth Bik tiene una habilidad extraordinaria para detectar imágenes duplicadas o falsificadas en revistas científicas: ha detectado cientos a lo largo de los años. Pero ella le dijo a la naturaleza que incluso cinco años después de haber denunciado las falsificaciones a las revistas, la mayoría de ellas no habían sido tratadas.

La psicóloga de Oxford Dorothy Bishop dice esto coincide con su propia experiencia: “Si uno señala malas prácticas académicas a editoriales o instituciones, muchas veces no hay respuesta”.

Hay muchos otros problemas con la investigación científica y la publicación. Las revistas toman el trabajo de los científicos de forma gratuita o incluso cobran por publicarlo, y luego les cobran nuevamente por el acceso.

Los editores de una revista abandonaron recientemente Tarifas de publicación "poco éticas". Y la demanda de resultados "positivos" incentiva a los científicos a piratear los datos hasta que encuentren algo. Esos son problemas sistémicos profundos dentro de la ciencia.

Pero el fraude total, uno pensaría, debería ser fácil de arreglar si se detecta. Y, sin embargo, la comunidad científica a menudo lo ignora, socavando la totalidad de la ciencia: si un gran porcentaje de los estudios son falsos, ¿cómo podemos confiar en el progreso de la ciencia?

Una mayor transparencia, incluida la publicación completa de datos y códigos como estándar para todos los artículos, sería un comienzo, pero en última instancia, la estructura de incentivos de la ciencia tiene que cambiar.

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