Hay una proliferación de empresas emergentes con nuevas visiones de tecnología avanzada de OGM para modificar el suministro de alimentos humanos. Los tecnócratas creen que cada problema que enfrenta el hombre requiere una solución científica. Donde no hay un problema obvio, se creará uno y luego se resolverá. En este caso, el efecto a largo plazo de modificar la cadena alimentaria es totalmente desconocido. ⁃ Editor TN
En un laboratorio suburbano de Minneapolis, una pequeña empresa que nunca ha obtenido beneficios está preparada para superar a las mayores empresas agrícolas del mundo en el mercado con el próximo avance potencial en ingeniería genética: un cultivo con ADN "editado".
Calyxt Inc, una firma de ocho años cofundada por un profesor de genética, alteró los genes de una planta de soja para producir un aceite más saludable utilizando la técnica de edición de vanguardia en lugar de la modificación genética convencional.
Setenta y ocho agricultores sembraron esa soja esta primavera en acres 17,000 en Dakota del Sur y Minnesota, un cultivo que se espera sea el primer cultivo editado genéticamente que se venda comercialmente, superando a las compañías Fortune 500.
Gigantes de desarrollo de semillas como Monsanto, Syngenta AG y DowDuPont Inc han dominado la tecnología de cultivo modificada genéticamente que surgió en los 1990. Pero se enfrentan a un campo de competencia más amplio por parte de nuevas empresas y otros competidores más pequeños porque los cultivos editados genéticamente tienen costos de desarrollo drásticamente más bajos y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha decidido no regularlos.
Las empresas relativamente desconocidas, incluidas Calyxt, Cibus y Benson Hill Biosystems, ya están avanzando en sus propios proyectos editados por genes en una carrera contra Big Ag por el dominio de la tecnología potencialmente transformadora.
“Es un momento muy emocionante para una empresa tan joven”, dijo el director ejecutivo de Calyxt, Federico Tripodi, que supervisa a 45 personas. "El hecho de que una empresa tan pequeña y ágil pueda lograr esas cosas ha despertado el interés de la industria".
La tecnología de edición de genes implica atacar genes específicos en un solo organismo e interrumpir aquellos relacionados con características indeseables o alterarlos para hacer un cambio positivo. La modificación genética tradicional, por el contrario, implica transferir un gen de un tipo de organismo a otro, un proceso que todavía no tiene la aceptación total del consumidor.
La edición genética podría significar cosechas más grandes de cultivos con una amplia gama de características deseables: tomates de mejor sabor, trigo con bajo contenido de gluten, manzanas que no se vuelven marrones, soja resistente a la sequía o papas más adecuadas para el almacenamiento en frío. Los avances también podrían duplicar el mercado global de semillas de biotecnología de $ 15 mil millones en una década, dijo el analista Nick Anderson del banco de inversión Berenberg.
El USDA ha enviado preguntas de 23 sobre si los cultivos editados genéticamente necesitan regulación y decidió que ninguno cumple con sus criterios de supervisión. Eso ahorra a sus desarrolladores años de tiempo y cantidades incalculables de dinero en comparación con los cultivos genéticamente modificados tradicionales. De esos organismos 23, solo tres estaban siendo desarrollados por las principales empresas agrícolas.
El nuevo panorama competitivo podría fomentar más asociaciones y acuerdos de licencia entre empresas grandes y pequeñas, junto con universidades u otras instituciones públicas de investigación, dijo la portavoz de Monsanto, Camille Lynne Scott. Monsanto, que fue adquirida recientemente por Bayer AG, invirtió 100 millones de dólares en la puesta en marcha de Pairwise Plants este año para acelerar el desarrollo de plantas editadas genéticamente.
Benson Hill, con sede en Carolina del Norte, fundada en 2012 y nombrada en honor a dos científicos, otorga licencias de tecnología de cultivos a otras compañías. Pero decidió producir su propia planta de maíz de mayor rendimiento debido a los bajos costos de desarrollo, dijo el presidente ejecutivo Matt Crisp.
Calyxt planea vender el aceite de sus semillas de soya editadas genéticamente a compañías de alimentos y tiene una docena más de cultivos editados genéticamente en la tubería, incluyendo trigo con alto contenido de fibra y papas que se mantienen frescas por más tiempo.
El desarrollo y la comercialización de un cultivo genéticamente modificado tradicional podría costar fácilmente $ 150 millones, que solo unas pocas grandes empresas pueden pagar, dijo Crisp. Con la edición de genes, ese costo podría caer tanto como 90 por ciento, dijo.
"Estamos viendo una gran cantidad de organizaciones interesadas en la edición de genes", dijo Crisp, refiriéndose a las empresas tradicionales de cultivo de cultivos, junto con las empresas de tecnología y las empresas de alimentos. "Eso habla del poder de la tecnología y de cómo nos encontramos en un punto crucial en el tiempo para modernizar el sistema alimentario".
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“Lo que ha sido es lo que será [de nuevo], y lo que se ha hecho es lo que se volverá a hacer. Así que no hay nada nuevo bajo el sol ".
La última vez que ocurrió la edición genética, la mayoría de los vivos, excepto la creación básica de Dios, se borraron en una inundación.