La búsqueda de genes "buenos" y el floreciente negocio de la fertilidad

Cuando Julie Schlomer recibió la noticia de que finalmente estaba embarazada a la edad de 43, sus pensamientos se volvieron hacia las otras madres. Había tres de ellos en total, completos extraños, pero compartían un vínculo extraordinario hecho posible por la medicina y el marketing del siglo 21st.

Todos llevaban medio hermanos.

Bajo un programa de ahorro de costos ofrecido por Shady Grove Fertility, con sede en Rockville, las mujeres dividieron los óvulos 21 cosechados de un solo donante: ojos azules, cabello oscuro, con una maestría en enseñanza. Cada uno tenía los óvulos fecundados con el esperma de su compañero y transferidos a su matriz.

Schlomer dio a luz a gemelos, un hijo y una hija, ahora 3. Ella espera que sus hijos algún día se conecten con sus medios hermanos genéticos.

"Me encantaría ver fotos de los otros niños, hablar con ellos", dijo Schlomer.

La industria multimillonaria de la fertilidad está en auge y experimenta con modelos de negocios que están cambiando a la familia estadounidense de formas nuevas e impredecibles. Los futuros padres que buscan óvulos y esperma de donantes pueden elegir entre largas listas de verificación de características físicas e intelectuales. Las clínicas ahora ofrecen descuentos por volumen, ofertas en paquetes y garantías del 100 por ciento para la fabricación de bebés que plantean cuestiones éticas y legales complicadas.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el 12 por ciento de las mujeres estadounidenses de 15 a 55 - 7.3 millones - ha utilizado algún tipo de servicio de fertilidad; el uso de tecnologías de reproducción asistida se ha duplicado en la última década. En 2015, estos procedimientos resultaron en bebés casi 73,000: 1.6 por ciento de todos los nacimientos en los Estados Unidos. La tasa es aún mayor en algunos países, incluidos Japón (5 por ciento) y Dinamarca (10 por ciento).

La mayoría de las parejas usan sus propios óvulos y esperma, recurriendo a los médicos para facilitar el embarazo a través de técnicas como la fertilización in vitro (FIV). Pero el uso de gametos de donantes está en aumento. La industria de donantes de óvulos, en particular, ha despegado en la última década con el desarrollo de un proceso de congelación de óvulos seguro y confiable. El número de intentos de embarazos con óvulos de donantes ha aumentado de 1,800 en 1992 a casi 21,200 en 2015.

Sin embargo, en los Estados Unidos, la industria sigue en gran medida autorregulada. Abundan las preguntas sobre el reclutamiento de donantes; la ética de la detección y selección de embriones por características físicas; la propiedad de los millones estimados de óvulos, muestras de esperma y embriones no utilizados en almacenamiento a largo plazo; y la capacidad emergente para jugar con embriones a través de la herramienta de edición de genes CRISPR.

A principios de este año, un grupo de adultos concebidos por donantes documentaron numerosas fallas éticas en la industria, incluidos los donantes que mintieron a los futuros padres sobre sus antecedentes de salud y otras calificaciones, y las clínicas que afirmaron tener donaciones limitadas de algunas personas, al tiempo que permitieron que esas personas para enviar cientos de muestras. Ellos llamado a la Administración de Drogas y Alimentos para proporcionar una mayor supervisión de los "criobancos" que recolectan, almacenan y venden los productos más preciados de la industria: esperma y óvulos.

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