Científicos: la adicción a los teléfonos inteligentes crea un desequilibrio en el cerebro

Los investigadores han encontrado un desequilibrio en la química cerebral de los jóvenes adictos a los teléfonos inteligentes e Internet, según un estudio presentado hoy en la reunión anual de la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA).

Según un estudio reciente del Pew Research Center, el 46 por ciento de los estadounidenses dice que no podría vivir sin sus teléfonos inteligentes. Si bien este sentimiento es claramente una hipérbole, cada vez más personas dependen cada vez más de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos electrónicos portátiles para recibir noticias, información, juegos e incluso llamadas telefónicas ocasionales.

Junto con la creciente preocupación de que los jóvenes, en particular, puedan estar pasando demasiado tiempo mirando sus teléfonos en lugar de interactuar con otros, surgen preguntas sobre los efectos inmediatos en el cerebro y las posibles consecuencias a largo plazo de tales hábitos.

Hyung Suk Seo, MD, profesor de neurorradiología en la Universidad de Corea en Seúl, Corea del Sur, y sus colegas utilizaron la espectroscopia de resonancia magnética (MRS) para obtener una visión única del cerebro de los adolescentes adictos a los teléfonos inteligentes e Internet. La MRS es un tipo de resonancia magnética que mide la composición química del cerebro.

El estudio incluyó a jóvenes 19 (hombres de edad media 15.5, 9) diagnosticados con adicción a Internet o teléfonos inteligentes y controles saludables 19 de género y edad. Doce de los jóvenes adictos recibieron nueve semanas de terapia cognitiva conductual, modificada de un programa de terapia cognitiva para la adicción al juego, como parte del estudio.

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Los investigadores utilizaron pruebas estandarizadas de adicción a internet y teléfonos inteligentes para medir la gravedad de la adicción a internet. Las preguntas se centraron en la medida en que el uso de internet y teléfonos inteligentes afecta las rutinas diarias, la vida social, la productividad, los patrones de sueño y los sentimientos.

"Cuanto más alta es la puntuación, más grave es la adicción", dijo el Dr. Seo.

El Dr. Seo informó que los adolescentes adictos tuvieron puntajes significativamente más altos en depresión, ansiedad, severidad del insomnio e impulsividad.

Los investigadores realizaron exámenes MRS en los jóvenes adictos antes y después de la terapia conductual y un solo estudio MRS en los pacientes de control para medir los niveles de ácido gamma aminobutírico o GABA, un neurotransmisor en el cerebro que inhibe o ralentiza las señales cerebrales y el glutamato -glutamina (Glx), un neurotransmisor que hace que las neuronas se exciten más eléctricamente. Estudios anteriores han encontrado que GABA está involucrado en la visión y el control motor y la regulación de diversas funciones cerebrales, incluida la ansiedad.

Los resultados de la MRS revelaron que, en comparación con los controles sanos, la proporción de GABA a Glx aumentó significativamente en la corteza cingulada anterior de los jóvenes adictos a teléfonos inteligentes e Internet antes de la terapia.

El Dr. Seo dijo que las proporciones de GABA a creatina y GABA a glutamato se correlacionaron significativamente con las escalas clínicas de adicciones a Internet y teléfonos inteligentes, depresión y ansiedad.

Tener demasiado GABA puede provocar una serie de efectos secundarios, que incluyen somnolencia y ansiedad.

Se necesitan más estudios para comprender las implicaciones clínicas de los hallazgos, pero el Dr. Seo cree que el aumento de GABA en la circunvolución cingulada anterior en Internet y la adicción a los teléfonos inteligentes puede estar relacionado con la pérdida funcional de integración y la regulación del procesamiento en la neuronal cognitiva y emocional red.

La buena noticia es que las proporciones de GABA a Glx en los jóvenes adictos disminuyeron o se normalizaron significativamente después de la terapia cognitivo-conductual.

"El aumento de los niveles de GABA y el equilibrio alterado entre GABA y glutamato en la corteza cingulada anterior pueden contribuir a nuestra comprensión de la fisiopatología y el tratamiento de las adicciones", dijo el Dr. Seo.

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