Un mundo sin trabajo: podría ser una utopía o un infierno

La mayoría de nosotros nos hemos preguntado qué podríamos hacer si no necesitáramos trabajo - Si nos despertamos una mañana y descubrimos que ganamos la lotería, digamos. Nos entretenemos con visiones de múltiples hogares, viajes alrededor del mundo o los jugadores que firmaríamos después de comprar Arsenal. Para muchos de nosotros, el aspecto más tentador de tales visiones es la libertad que traería: hacer lo que uno quiere, cuándo quiere y cómo quiere.

Pero imagine cómo podría cambiar esa visión si tal libertad se extendiera a todos. Algún día, probablemente no en nuestras vidas, pero quizás no mucho después,las máquinas podrán hacer la mayoría de las tareas que la gente pueda En ese punto, un mundo verdaderamente sin trabajo debería ser posible. Si todos, no solo los ricos, tuvieran los robots a su entera disposición, entonces una tecnología tan poderosa los liberaría de la necesidad de someterse a las realidades del mercado para poner comida en la mesa.

Por supuesto, tenemos que decidir qué hacer no solo con nosotros mismos, sino también entre nosotros. Del mismo modo que un cheque de lotería no libera al ganador de los grilletes de la condición humana, la inteligencia artificial de uso múltiple no permitirá mágicamente que todos nos llevemos bien. Y lo que es especialmente complicado de un mundo sin trabajo es que debemos comenzar a construir las instituciones sociales para sobrevivir mucho antes de que llegue la obsolescencia tecnológica de los trabajadores humanos.

A pesar del progreso impresionante en robótica e inteligencia artificial, aquellos de nosotros vivos hoy en día podemos esperar seguir trabajando hasta la jubilación. Pero mientras los replicadores de estilo Star Trek y las niñeras robot permanecen a generaciones de distancia, la revolución digital está empezando a causar estragos. Los economistas y los políticos se han desconcertado por las luchas que los trabajadores han experimentado en las últimas décadas: ellamentable tasa de crecimiento de los salarios, creciente desigualdad, y el flujo creciente del ingreso nacional hacia ganancias y alquileres en lugar de pagar cheques. El principal culpable es la tecnología. La revolución digital ha ayudado a sobrealimentar la globalización, los trabajos de rutina automatizados y ha permitido que pequeños equipos de trabajadores altamente calificados gestionen tareas que alguna vez requirieron decenas de personas. El resultado ha sido un exceso de mano de obra que las economías han luchado por digerir.

Los mercados laborales se las han arreglado de la única manera que pueden: los trabajadores que necesitan trabajo tienen pocas opciones más que aceptar salarios terriblemente bajos. Los jefes se encogen de hombros y usan a las personas para hacer trabajos que, si fuera necesario, podrían ser realizados por máquinas. Los grandes minoristas y las empresas de entrega sienten menos presión para entregar sus almacenes a robots cuando hay largas colas de personas dispuestas a mover cajas por salarios bajos. Los despachos de abogados pospusieron planes para invertir en sofisticada tecnología de análisis y escaneo de documentos porque los asistentes legales son una moneda de diez centavos por docena. Las personas continúan trabajando en los mostradores de caja cuando las máquinas a menudo, si no siempre, serían igual de buenas. Irónicamente, los primeros síntomas de una era naciente de abundancia tecnológica se encuentran en el crecimiento del empleo de bajos salarios y baja productividad. Y este desastre comienza a revelar cuán difícil será la construcción de un mundo sin trabajo. El desafío más difícil planteado por una revolución económica no es cómo crear las nuevas tecnologías mágicas en primer lugar; es cómo remodelar la sociedad para que las tecnologías puedan aprovecharse y al mismo tiempo mantener a la gran masa de trabajadores satisfechos con su suerte en la vida. Hasta ahora, estamos fallando.

Prepararse para un mundo sin trabajo significa lidiar con los roles que desempeña el trabajo en la sociedad y encontrar posibles sustitutos. En primer lugar, confiamos en el trabajo para distribuir el poder adquisitivo: para darnos la masa para comprar nuestro pan. Eventualmente, en nuestro futuro lejano de Star Trek, podríamos deshacernos del dinero y los precios por completo, ya que la creciente productividad permite a la sociedad proporcionar a las personas todo lo que necesitan a un costo cercano a cero.

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