Mientras marcha por una fábrica de arena que fabrica cochecitos de bebé y ruedas, Hu Chengpeng dice que encontrar trabajadores es su principal desafío en estos días. La facturación en las instalaciones de Hanchuan en la provincia de Hubei, en el centro de China, es del 20 por ciento, incluso cuando los salarios han aumentado en dos dígitos para sus más de 400 trabajadores cada año. “Los costos laborales se están volviendo demasiado altos”, dijo.
Todo lo cual explica por qué Hu, 34, está abrazando la revolución robótica de China. Ha agregado nuevos robots 40, cada uno con un costo de yuanes 40,000 ($ 5,850), este año para reemplazar a docenas de trabajadores encargados de cortar molduras de plástico. Finalmente, la fábrica utilizará una cuarta parte menos de trabajadores que hoy, sin tener que reducir la producción anual, dijo. Hu también dijo que planea desviar más la producción de componentes simples a la producción de cochecitos de marca de mayor margen.
Con los salarios reales más del doble en la última década, los fabricantes están automatizando, invirtiendo en investigación y desarrollo, y agregando nuevos productos de mayor valor, de acuerdo con los últimos hallazgos de la Encuesta China-Empleador-Empleado (CEES), realizada por Wuhan Instituto Universitario de Estrategia de Desarrollo de Calidad, Academia China de Ciencias Sociales, Universidad de Stanford y el Instituto HKUST para Estudios de Mercados Emergentes.
China ya no es el paraíso laboral barato que alguna vez fue. Los salarios mensuales de manufactura llegaron a 4,126 yuan al final de 2015, igual a los de Brasil pero mucho más altos que México, Tailandia, Malasia, Vietnam e India.
Al mismo tiempo, muchas empresas dependen de los subsidios del gobierno, mientras apenas obtienen ganancias o incluso pierden dinero, según el estudio publicado en junio de 20. "El tiempo se está acabando rápidamente para que los fabricantes chinos se adapten", dice Albert Park, jefe del comité internacional de la encuesta y economista laboral de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong.
El estudio encuestó a más de las empresas 1,200 y los trabajadores 11,300 en Guangdong, la provincia manufacturera más grande de China, y Hubei, una importante base industrial en el centro de China. Alrededor del 26 por ciento de los trabajadores dejó sus trabajos anualmente en Guangdong y esa tasa de rotación fue aún mayor para los trabajadores más jóvenes, alrededor del 37 por ciento para los empleados por debajo de 28.