Gran operación militar para administrar 300 millones de dosis de vacuna COVID

Cuando el presidente Trump dio a conocer Operación Warp Speed en mayo, declaró que era "diferente a todo lo que nuestro país ha visto desde el Proyecto Manhattan".

La iniciativa, para acelerar el desarrollo de vacunas y terapias Covid-19, carece de la escala y el grado de secreto del esfuerzo para construir la bomba atómica. Pero Operation Warp Speed ​​es en gran parte una abstracción en Washington, y se sabe poco sobre quiénes trabajan allí además de sus principales líderes o cómo opera. Incluso las empresas farmacéuticas que esperan ofrecer ayuda o asociaciones se han esforzado por averiguar a quién contactar.

Ahora, un organigrama de la iniciativa de $ 10 mil millones, obtenido por STAT, revela la imagen más completa hasta ahora de la Operación Warp Speed: una organización altamente estructurada en la que el personal militar supera ampliamente en número a los científicos civiles.

El gráfico laberíntico, fechado el 30 de julio, muestra que aproximadamente 60 oficiales militares, incluidos al menos cuatro generales, están involucrados en el liderazgo de la Operación Warp Speed, muchos de los cuales nunca han trabajado en el cuidado de la salud o el desarrollo de vacunas. Solo 29 de los aproximadamente 90 líderes en el gráfico no son empleados del Departamento de Defensa; la mayoría de ellos trabaja para el Departamento de Salud y Servicios Humanos y sus sub-agencias.

El objetivo central de Operation Warp Speed ​​es desarrollar, producir y distribuir 300 millones de dosis de una vacuna contra el coronavirus para enero, y el ejército está íntimamente involucrado, según Paul Mango, subjefe de personal de políticas del HHS. Ya ha ayudado a apuntalar más de dos docenas de instalaciones de fabricación de vacunas, transportando equipos y materias primas de todo el mundo. También ha establecido importantes operaciones de ciberseguridad y seguridad física para garantizar que una eventual vacuna se proteja muy de cerca de "actores estatales que no quieren que tengamos éxito en esto", dijo, y agregó que muchas de las discusiones de Warp Speed ​​tienen lugar en salas protegidas utilizadas para discutir información clasificada.

“Esta es una empresa científica y logística masiva”, dijo Mango. "Estamos a unas semanas, como máximo, a uno o dos meses de tener al menos una vacuna segura y eficaz".

A pesar del dominio de las fuerzas armadas, la lista también incluye a Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, quien casi fue despedida por Trump en febrero por advirtiendo al público sobre la creciente pandemia de Covid-19. Los funcionarios de salud pública y de la industria farmacéutica dijeron a STAT que Messonnier y el general Paul Ostrowski, su superior directo, sirven como los principales contactos de la iniciativa en todas las cuestiones relacionadas con la distribución de una eventual vacuna. Un funcionario de salud pública dijo que Ostrowksi, un experto en adquisiciones militares, cede ante Messonnier en asuntos de salud pública.

La amplia participación de los militares en el desarrollo y distribución de una vacuna es una desviación de las pandemias del pasado, pero es apropiado para Trump, quien ha expresado su amor por "mis militares" y "mis generales". Si bien el ejército estuvo involucrado tangencialmente en crisis de salud pública como la pandemia H1N1 de 2009, algunos líderes de salud pública han expresado su preocupación por lo que ven como su marginación durante la pandemia.

Un alto funcionario de salud federal le dijo a STAT que estaba sorprendido por la presencia de soldados con uniformes militares caminando por la sede del departamento de salud en el centro de Washington, y dijo que recientemente había visto a más de 100 funcionarios en los pasillos vistiendo "uniformes de tormenta del desierto".

“El personal militar no estará familiarizado con los recursos de salud disponibles en una comunidad”, dijo John Auerbach, director ejecutivo de Trust for America's Health, un grupo estrechamente alineado con los departamentos de salud pública. “No saben quiénes son los médicos ni dónde se encuentran los centros de salud comunitarios ni qué recursos tienen. No saben dónde están las farmacias. La gente de salud pública lo sabe, eso es parte de lo que hace ".

Los oficiales militares, sin embargo, sostienen que el Ejército de los Estados Unidos sobresale en desafíos complejos, como la distribución de vacunas que podrían necesitar ser transportadas a temperaturas bajo cero.

"¿Conoces el viejo chiste sobre 'Tú y qué ejército', verdad?" dijo Andrew Hunter, un experto del Departamento de Defensa en un grupo de expertos de Washington, el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Habitualmente hacen cosas que son más complejas, incluso que este trabajo de vacunas, todo el tiempo".

Mango le dijo a STAT que la operación ha mantenido en secreto cierta información clave del personal debido a preocupaciones por la seguridad de toda la cadena de suministro de vacunas, desde los almacenes que almacenan vacunas hasta los sistemas informáticos que se utilizan para coordinar el esfuerzo.

“El secretario nos ha dado la orden de ser lo más transparentes posible con una salvedad: que no estamos comprometiendo nada que tenga que ver con la seguridad nacional”, dijo.

Un portavoz del HHS se negó a comentar directamente sobre el gráfico, citando el precedente de que la agencia no comenta sobre los documentos filtrados. Pero el portavoz señaló que al menos 600 funcionarios del HHS están involucrados en Warp Speed. La mayoría de esos empleados no son capturados por el gráfico obtenido por STAT. Entre los tomadores de decisiones no incluidos en la tabla se encuentran Mango y el subsecretario de Preparación y Respuesta del HHS, Bob Kadlec. Mango le dijo a STAT que él y Kadlec firman personalmente todos los acuerdos comerciales hechos por HHS para la Operación Warp Speed.

Mango también agregó que la gran mayoría de los científicos que trabajan en Operation Warp Speed ​​trabajan para las empresas que financia el esfuerzo.

“Realmente no es necesario que nadie coloque a decenas de científicos dentro del HHS o el DOD para hacer esto”, dijo Mango. "Honestamente, no estamos llevando a cabo ninguna ciencia dentro del gobierno para apoyar la Operación Warp Speed, ninguna".

También defendió la participación de los militares en la iniciativa, aunque insistió en que principalmente está apoyando los esfuerzos dirigidos por los funcionarios de salud pública de los CDC.

"Honestamente, hay ciertos elementos logísticos de esto que nunca se le ha pedido a los CDC que haga, y ¿por qué no incorporar a los mejores logísticos del mundo en la ecuación?" Dijo Mango.

Más allá de obtener el documento interno de un funcionario federal, STAT entrevistó a empresas financiadas por Warp Speed ​​y a más de una docena de funcionarios clave que han trabajado en estrecha colaboración con los líderes de la organización. El informe arroja luz sobre el alto grado de organización y especialización dentro de la organización, así como las exigencias extremas que la iniciativa está imponiendo a las empresas que financia.

El objetivo central de Operation Warp Speed ​​es desarrollar, producir y distribuir 300 millones de dosis de una vacuna contra el coronavirus para enero. La iniciativa ha invertido $ 10 mil millones en el desarrollo clínico y la fabricación de posibles candidatos a vacunas, y ha acumulado cientos de miles de dosis de inmunizaciones aún no probadas. Warp Speed ​​tiene acuerdos con seis importantes compañías farmacéuticas que esperan desarrollar vacunas Covid-19 y pueden buscar más, dijo a STAT el asesor principal del grupo, Moncef Slaoui, a principios de este mes.

Lea la historia completa aquí ...