El ejército de Estados Unidos bautizó el jueves un buque de guerra autónomo experimental diseñado para cazar submarinos enemigos, un avance importante en la guerra robótica en el centro de la estrategia de Estados Unidos para contrarrestar las inversiones navales chinas y rusas.
El prototipo desarmado de 132 pies de largo (40 metros de largo), denominado Sea Hunter, es el equivalente naval del automóvil autónomo de Google, diseñado para navegar por la superficie del océano durante dos o tres meses a la vez, sin tripulación. o cualquiera que lo controle de forma remota.
Ese tipo de resistencia y autonomía podría convertirlo en un acosador submarino altamente eficiente a una fracción del costo de los buques tripulados de la Armada.
"Este es un punto de inflexión", dijo el subsecretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Work, en una entrevista, y agregó que esperaba que esos barcos pudieran encontrar un lugar en el Pacífico occidental en tan solo cinco años. "Esta es la primera vez que hemos tenido un barco totalmente robótico con capacidad transoceánica".
Para los planificadores del Pentágono como Work, el Sea Hunter encaja en una estrategia para incorporar drones no tripulados, con una autonomía cada vez mayor, al ejército convencional en el aire, en tierra y en el mar.
También se produce cuando las inversiones navales de China, incluida su flota de submarinos en expansión, avivan la preocupación en Washington sobre la vulnerabilidad de los grupos de batalla de portaaviones y los submarinos que siguen siendo críticos para la superioridad militar de Estados Unidos en el Pacífico occidental.
“No estamos trabajando en (tecnología) antisubmarina solo porque creemos que es genial. Estamos trabajando en ello porque estamos profundamente preocupados por los avances que China y Rusia están logrando en este espacio ”, dijo el autor Peter Singer, experto en guerra robótica del grupo de expertos de la Fundación New America.
Work dijo que espera que el barco, una vez que se demuestre que es seguro, pueda dirigirse a la Séptima Flota de la Armada de los EE. UU.
Su objetivo es tener barcos como el Sea Hunter operando en una variedad de misiones, posiblemente incluso incluyendo operaciones de guerra contra las minas, todas con supervisión humana limitada.
"Me gustaría ver flotillas no tripuladas operando en el Pacífico occidental y el Golfo Pérsico dentro de cinco años", dijo, comparando el prototipo de barco con los primeros aviones no tripulados.
El precio proyectado del barco de $ 20 millones y su costo operativo diario de $ 15,000 a $ 20,000 lo hacen relativamente económico para el ejército estadounidense.
“Ahora tiene un activo a una fracción del costo de una plataforma tripulada”, dijo el contraalmirante Robert Girrier, director de sistemas de guerra no tripulados de la Marina.
Desarrollado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa del Pentágono (DARPA), el barco está a punto de someterse a dos años de pruebas, incluso para verificar que puede seguir de manera segura las normas internacionales para operar en el mar.
Lo primero y más importante es garantizar que pueda usar el radar y las cámaras para evitar otras embarcaciones. Alimentado por dos motores diesel, el barco puede alcanzar velocidades de nudos 27.