Verduras transgénicas para ensaladas sin etiquetar llegarán a las tiendas de comestibles

Historia de un vistazo:

• Pairwise, una empresa de biotecnología agrícola, creó Conscious Greens Purple Power Baby Greens Blend, el primer alimento editado con CRISPR disponible para los consumidores estadounidenses.
• La compañía usó CRISPR, o repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas, para editar el ADN de las hojas de mostaza, eliminando un gen que les da su sabor picante.
• Los greens se implementarán primero en restaurantes en St. Louis, Springfield, Massachusetts y Minneapolis-St. Paul, antes de dirigirse a las tiendas de comestibles de EE. UU., comenzando en el noroeste del Pacífico.
• En 2022, investigadores del Boston Children's Hospital revelaron que el uso de CRISPR en líneas celulares humanas aumentaba el riesgo de grandes reordenamientos del ADN, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer.
• Debido a que los reguladores no consideran que los alimentos modificados genéticamente sean organismos modificados genéticamente (OGM), no es necesario que estén etiquetados.

Las hojas de mostaza son una fuente rica en nutrientes de vitaminas y minerales, pero su sabor amargo las hace desagradables para muchos. Para remediar el problema, Tom Adams, cofundador y director ejecutivo de Pairwise, le dijo a Wired: “Básicamente, creamos un nueva categoría de ensalada."

La empresa de biotecnología agrícola, fundada en 2017, había recaudado $90 millones para 2021, y $115 millones en total, “para traer nuevas variedades de frutas y verduras al mercado."

Su primer producto, Verdes Conscientes Purple Power Baby Greens Blend, es también la primera Editado con CRISPR alimentos disponibles para los consumidores estadounidenses.

Hojas de mostaza modificadas genéticamente llegarán a las tiendas de EE. UU.

Los científicos de Pairwise utilizaron la tecnología de edición de genes conocida como CRISPR para editar el ADN de las hojas de mostaza, eliminando un gen que les da su sabor picante.

LA verduras se están implementando primero en restaurantes y otros lugares en St. Louis, Springfield, Massachusetts y Minneapolis-St. Paul, antes de dirigirse a las tiendas de comestibles de EE. UU., comenzando en el noroeste del Pacífico.

Pairwise tiene cuidado de describirse a sí mismo como un “startup pionera en comida”, tratando de distanciarse de sus verdaderas raíces biotecnológicas. Describe el verdes editados genéticamente como:

“Una mezcla de coloridos Superalimentos de hojas verdes con un sabor único y fresco y hasta el doble de la nutrición de la lechuga romana. Al usar tecnologías CRISPR para mejorar el sabor y la nutrición de los productos, Conscious Greens son verduras Superfood cultivadas en el campo que se comen como la lechuga, y ofrecen una nueva opción versátil para chefs y amantes de las ensaladas por igual”.

La compañía también ha creado una brillante campaña de relaciones públicas para hacer que sus motivos parezcan altruistas y necesarios para mejorar las dietas de los estadounidenses.

En un comunicado de prensa, panadero de refugio, cofundador de Pairwise y director comercial, declaró:

“Estamos orgullosos de traer el primer producto alimenticio CRISPR a los EE. UU. Nos propusimos resolver un problema importante: que la mayoría de las lechugas no son muy nutritivas y otros tipos de verduras son demasiado amargas o difíciles de comer.

“Usando CRISPR, hemos podido mejorar nuevos tipos de vegetales verdes nutritivos para hacerlos más deseables para los consumidores, y lo hicimos en una cuarta parte del tiempo de los métodos tradicionales de reproducción. Lanzar Conscious Greens a través de esta emocionante asociación con PFG [Performance Food Group] es un hito importante en el logro de nuestra misión de construir un mundo más saludable a través de mejores frutas y verduras”.

Pero son Alimentos CRISPR realmente mejor, o presentan riesgos desconocidos y potencialmente graves para el medio ambiente y las personas que los comen? Además, no va a parar aquí. Pairwise ya está trabajando en el uso de CRISPR para crear moras sin semillas y cerezas sin hueso.

La idea de que la modificación genética obligará a las personas a comer hojas de mostaza cuando de otro modo no lo harían también es muy cuestionable. Por lo tanto, es probable que las afirmaciones de la compañía de que sus productos modificados genéticamente aumentarán la ingesta nutricional de los estadounidenses se desvanezcan.

¿CRISPR es realmente una ciencia exacta?

CRISPR se usa cada vez más para jugar con los alimentos naturales. Además de alterar el sabor, CRISPR se usa para prolongar la vida útil y crear alimentos que resistir ciertas bacterias y virus.

Mientras que la ingeniería genética implica la introducción de genes extraños, CRISPR implica manipular o editar el ADN existente. Se dice que es "excepcionalmente preciso".

En una entrevista con Yale Insights, Dr. Gregorio Licholai, un emprendedor de biotecnología, explicó CRISPR de esta manera:

“Entonces, como probablemente sepa, nuestro libro de la vida está hecho de ADN. El ADN en sí es muchos millones de pares de bases, que es como un lenguaje. Y dentro de ese idioma, hay ciertas regiones que codifican genes, y esos genes son increíblemente importantes porque esos genes conforman todo sobre nosotros.

“Hay 40,000 proteínas que se convierten en productos de esos genes y están involucradas en nuestra salud, nuestro bienestar, y cualquier defecto en esos genes se vuelve problemático y causa enfermedades.

“Lo que se intentó anteriormente con la edición de genes fue manipular la información genética en bloques, básicamente en piezas grandes. Es como tratar de editar un libro al solo poder arrancar una página a la vez y transferir una página a la vez, sin poder controlar realmente las palabras reales. El poder de esta tecnología: literalmente se reduce a las letras individuales.

“Entonces, la precisión es mucho mejor que cualquier cosa que haya sucedido antes. La emoción en la comunidad científica es poder entrar y hacer cambios con mucha precisión en el ADN de los genes reales que en realidad puede desactivar los genes malos o puede potencialmente reparar los genes que tienen mutaciones en ellos donde el código está escrito incorrectamente ".

Pero CRISPR no siempre es una ciencia exacta. Como suele ser el caso cuando se trata de jugar con la genética, la edición de genes ha llevado a efectos secundarios inesperados, incluyendo lenguas agrandadas y vértebras adicionales en animales.

Además, cuando los investigadores del Instituto Wellcome Sanger del Reino Unido estudiaron sistemáticamente las mutaciones de CRISPR-Cas9 en células humanas y de ratón, se observaron grandes reordenamientos genéticos, incluidas deleciones e inserciones de ADN, cerca del sitio objetivo.

LA deleciones de ADN podría terminar activando genes que deberían permanecer "apagados", como los genes que causan cáncer, además de silenciar los que deberían estar "encendidos".

Riesgos de que los humanos manipulen el código genético

En 2022, investigadores del Boston Children's Hospital revelaron que usar CRISPR en líneas celulares humanas aumentado el riesgo de grandes reordenamientos del ADN, lo que podría aumentar el riesgo de cáncer. Tales reordenamientos ocurrieron hasta en un 6% de las veces.

En un comunicado de prensa, Boston Children's Hospital explicó:

“CRISPR parece exacerbar un proceso natural conocido como retrotransposición, en el que las secuencias de ADN conocidas como “elementos móviles” o “genes saltadores” se replican y se mueven de un lugar a otro en el genoma. Similar a CRISPR, estos elementos móviles usan enzimas para crear una ruptura de doble cadena en el ADN donde se insertan.

“La retrotransposición a menudo es inofensiva; de hecho, en el transcurso de la evolución, los elementos móviles han llegado a constituir aproximadamente un tercio de nuestro genoma. (Algunos científicos creen que en realidad son virus antiguos). Pero los elementos móviles también se han relacionado con enfermedades, incluido el cáncer. Cuando las rupturas que crean en el ADN no se reparan, los extremos del ADN que no coinciden pueden unirse, lo que lleva a reordenamientos”.

En otra advertencia, los investigadores intentaron usar CRISPR-Cas9 para reparar una mutación relacionada con la ceguera hereditaria en embriones humanos.

Pero cuando lo hicieron, provocó un "estrago genético" en aproximadamente la mitad de las células, lo que las llevó a perder cromosomas enteros.

“A menudo estamos acostumbrados a escuchar artículos en los que CRISPR tiene mucho éxito”, dijo Nicole Kaplan, genetista de la Universidad de Nueva York, a The New York Times.

“Pero con la cantidad de poder que tenemos… [es crucial]… comprender las consecuencias que no pretendíamos”.

Además, Licholai dijo, es que los genes editados con CRISPR podrán transferirse a otros organismos y pasar a formar parte del medio ambiente:

“Uno de los mayores riesgos de CRISPR es lo que se llama impulso genético o impulso genético. Lo que eso significa es que debido a que en realidad estás manipulando genes y esos genes se incorporan al genoma, a la enciclopedia, básicamente, que se encuentra dentro de las células, potencialmente esos genes pueden luego transferirse a otros organismos.

“Y una vez que se transfieren a otros organismos, una vez que se vuelven parte del ciclo, esos genes están en el medio ambiente.

“Ese es probablemente el mayor temor de CRISPR. Los humanos manipulan el código genético, y esas manipulaciones se transmiten de generación en generación.

“Creemos que sabemos lo que estamos haciendo, creemos que estamos midiendo exactamente qué cambios estamos haciendo en los genes, pero siempre existe la posibilidad de que nos perdamos algo o que nuestra tecnología no pueda detectar otros cambios que se han hecho que no han sido dirigidas por nosotros.

“Y el temor entonces es que esos cambios conduzcan a la resistencia a los antibióticos u otras mutaciones que se extiendan a la población y serían muy difíciles de controlar. Básicamente creando enfermedades incurables u otras mutaciones potenciales sobre las que realmente no tendríamos control”.

El USDA está probando insectos editados genéticamente

Aunque las consecuencias no deseadas de la edición de genes son desconocidas y potencialmente devastadoras, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) está trabajando con una empresa estadounidense para probar insectos editados con genes en invernaderos.

Los insectos, la drosófila de alas manchadas, causan daños a muchos cultivos frutales. El proyecto utiliza CRISPR para añadir genes a mata a la drosófila hembra mientras esterilizas a los machos.

Francotiradores de alas cristalinas, que propagan bacterias que devastan viñedos, también están siendo atacados con CRISPR.

Un carbohidrato en la boca de los insectos permite que las bacterias objetivo se adhieran. Los investigadores pretenden insertar genes en bocas de francotiradores para convertirlos en una superficie antiadherente, lo que hace que las bacterias se deslicen.

“Los productos químicos solo pueden viajar hasta cierto punto antes de que se degraden en el medio ambiente”, dijo Jason Delborne, profesor de ciencia, política y sociedad de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, a MIT Technology Review.

“Si presentas un organismo editado genéticamente que puede moverse a través del entorno, tiene el potencial de cambiar o transformar entornos en una enorme escala espacial y temporal”.

Y ahí radica el problema. Una vez liberado en el medio ambiente, no hay vuelta atrás, y no hay forma de saber qué otros cambios podrían ocurrir a partir de esta manipulación genética, a escala mundial.

La FDA dice que la carne de vacuno editada genéticamente es de "bajo riesgo"

La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) anunció en marzo de 2022 que Ganado editado genéticamente por Recombinetics recibió un determinación de bajo riesgo para la comercialización de productos, incluidos alimentos, elaborados a partir de su carne.

“Esta es la primera determinación de bajo riesgo de la FDA para la aplicación discrecional de una IGA [alteración genómica intencional] en un animal para uso alimentario”, informó la FDA.

Los genes de los animales fueron modificados para hacer que sus abrigos más cortos y pulcros. La modificación genética de sus pelajes tiene como objetivo ayudarlos a soportar mejor el estrés por calor, permitiéndoles ganar más peso y aumentar la eficiencia de la producción de carne, pero ¿a qué costo?

Aunque normalmente es necesario un largo proceso de aprobación para que los animales editados genéticamente entren en el comida de mercado, la FDA simplificó el proceso para el ganado editado genéticamente, lo que les permitió eludir el proceso de aprobación regular.

La agencia indicó que ganado vacuno editado genéticamente no plantean ningún problema de seguridad porque las modificaciones genéticas dan como resultado la misma composición genética que se observa en el llamado ganado de “capa resbaladiza”, que se cría de manera convencional.

Pero en 2019 Brasil detuvo sus planes para permitir una manada de ganado editado genéticamente de Recombinetics después de que se descubrieran cambios inesperados en el ADN.

Al igual que con la FDA, los reguladores brasileños habían determinado que Recombinetics podía proceder sin ninguna supervisión especial, ya que su edición de genes implicaba la modificación del ganado con un rasgo natural.

En este caso, en lugar de alterar el pelaje del ganado, Recombinetics estaba editando el ganado para que no tuviera cuernos, hasta que algo salió mal. Un trozo de ADN bacteriano utilizado para entregar el gen deseado se había pegado en el genoma de una vaca, convirtiéndolo esencialmente en "parte de bacterias".

Independientemente, en 2022, Recombinetics declaró su productos cárnicos modificados genéticamente estaría disponible para "clientes selectos en el mercado global pronto", mientras que los consumidores en general podrían comprar carne editada genéticamente en tan solo dos años.

Los alimentos editados genéticamente no están etiquetados

Debido a que los reguladores no consideran que los alimentos modificados genéticamente sean OGM, no es necesario que estén etiquetados. Sin embargo, 75% de los estadounidenses quieren que los alimentos modificados genéticamente lleven una etiqueta.

A medida que los alimentos editados genéticamente se vuelven más comunes en el mercado, si desea evitarlos, elija alimentos orgánicos, que no pueden editarse genéticamente en este momento.

También puedes conocer a un agricultor local que no tiene intención de usar esta tecnología y cultivar la mayor cantidad posible de su propia comida. De esta manera, tendrá control total sobre lo que hay y lo que no hay en su suministro de alimentos.

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