En la Oficina Oval muchas mañanas, mientras Joe Biden se sentaba en una silla al lado del presidente Barack Obama, Susan Rice ocupaba su lugar habitual en un sofá cercano y les informaba sobre temas delicados de seguridad nacional. En otras ocasiones, en la Sala de Situación, Rice y Biden se sentaban directamente uno frente al otro, según personas con conocimiento de la configuración.
Como vicepresidente, Biden iría a la oficina vecina de Rice en la Casa Blanca para bromear con el asesor de seguridad nacional, o hablar más sobre los difíciles problemas que enfrenta la administración Obama.
Años más tarde, esa relación ha convertido a Rice en una finalista poco probable para convertirse en la compañera de fórmula de Biden y la primera mujer afroamericana en una lista de partidos importantes, según personas con conocimiento del proceso y otros aliados de Biden. Nunca ha sido elegida para un cargo político, pero tiene una credencial que ninguno de sus rivales puede presumir: una larga historia como colega de Biden en los más altos niveles de gobierno.
"Biden pasó años esencialmente comenzando su día con una sesión informativa de Susan Rice", dijo el exasesor adjunto de seguridad nacional de Obama, Ben Rhodes. "Así que definitivamente la conoce".
Biden ha dicho con frecuencia que está buscando un compañero de fórmula con el que sea "simpatico" y que aspira a recrear la dinámica que compartió con Obama, de quien fue amigo y consejero. Eso podría cortar en ambos sentidos para Rice, quien no estuvo de acuerdo con Biden en algunos temas clave de política exterior durante el primer mandato de Obama, cuando se desempeñó como embajadora de la ONU, pero también forjó un parentesco con él, particularmente una vez que se mudó a la Casa Blanca en 2013, según a los colegas.
Rice ha sido una invitada frecuente en programas de noticias de televisión en los últimos meses, impresionando a los aliados de Biden que no estaban seguros de cómo le iría bajo un mayor escrutinio público. Para ampliar su imagen pública más allá de los temas de política exterior que han dominado su carrera, Rice ha escrito artículos de opinión sobre temas como el derecho al voto, la justicia racial, la condición de Estado de DC y el desempeño de la administración Trump al lidiar con la pandemia del coronavirus.
Ella ha evitado la estrategia tradicional de objetar cuando se le preguntó sobre la nominación a la vicepresidencia, afirmando con confianza en una entrevista reciente en "Meet The Press" de NBC que Biden "necesita tomar la decisión sobre quién cree que será su mejor compañero de fórmula, y Haré todo lo posible, aprovechando mi experiencia de años en el gobierno ".
Algunos aliados de Biden consideran que Rice es una de las favoritas como su compañera de fórmula, pero incluso muchos de ellos dicen que la imaginan desempeñando un papel influyente en la administración de Biden, tal vez como secretaria de Estado o en algún otro puesto de alto nivel.
“Los he observado juntos en innumerables reuniones. Había un claro respeto mutuo y simpatía ”, dijo Valerie Jarrett, ex asesora senior de Obama, hablando de Rice y Biden. "Ella sería una excelente adición a su administración y podría desempeñar muchos roles diferentes".
Para muchos demócratas, la búsqueda de vicepresidencia única de Biden se ha duplicado como una audición pública para su administración, poniendo el foco en un pequeño grupo de mujeres demócratas que ya están siendo promocionadas por roles alternativos si no terminan en la boleta.
La búsqueda ha sido un proceso notablemente abierto similar a una minicampaña, en la que algunos candidatos se han promocionado públicamente y otros se han retirado de la carrera, todo mientras Biden ha proporcionado un hilo constante de pistas sobre a quién está considerando, comenzando por su declaración de que elegirá a una mujer.
Rice, de 55 años, no sería una elección típica. No solo nunca ha sido elegida, nunca se ha postulado para un cargo. Su hijo ha expresado un fuerte apoyo público al presidente Trump. Y ha enfrentado críticas por sus comentarios iniciales sobre los ataques de Bengasi de 2012 que mataron a cuatro estadounidenses, por lo que los republicanos la convirtieron en el principal objetivo de una investigación mordaz y de larga duración que están ansiosos por repetir. Una vez bien posicionada para ser la segunda secretaria de estado de Obama, Rice se retiró de la consideración después del alboroto por sus comentarios.
“Biden abre la puerta y coloca a Bengasi en la mesa de la cocina si elige a Susan E. Rice”, dijo Dan Eberhart, un ejecutivo de la industria petrolera y donante republicano. "Espere que los republicanos festejen".