El Atlántico: por qué la tecnología favorece la tiranía

I. El creciente miedo a la irrelevancia

No hay nada inevitable sobre la democracia. A pesar del éxito que han tenido las democracias durante el siglo pasado o más, son puntos débiles en la historia. Las monarquías, las oligarquías y otras formas de gobierno autoritario han sido modos mucho más comunes de gobierno humano.

El surgimiento de las democracias liberales está asociado con ideales de libertad e igualdad que pueden parecer evidentes e irreversibles. Pero estos ideales son mucho más frágiles de lo que creemos. Su éxito en el siglo 20th dependía de condiciones tecnológicas únicas que pueden resultar efímeras.

En la segunda década del siglo 21st, el liberalismo ha comenzado a perder credibilidad. Las preguntas sobre la capacidad de la democracia liberal para proveer a la clase media se han vuelto más fuertes; la política se ha vuelto más tribal; y en cada vez más países, los líderes muestran una inclinación por la demagogia y la autocracia. Las causas de este cambio político son complejas, pero parecen estar entrelazadas con los desarrollos tecnológicos actuales. La tecnología que favoreció la democracia está cambiando y, a medida que se desarrolla la inteligencia artificial, podría cambiar aún más.

La tecnología de la información continúa avanzando; La biotecnología está comenzando a proporcionar una ventana a nuestra vida interior: nuestras emociones, pensamientos y elecciones. Juntos, la infotecnología y la biotecnología crearán trastornos sin precedentes en la sociedad humana, erosionando la agencia humana y, posiblemente, subvirtiendo los deseos humanos. En tales condiciones, la democracia liberal y la economía de libre mercado pueden quedar obsoletas.

Es posible que las personas comunes no entiendan la inteligencia artificial y la biotecnología en detalle, pero pueden sentir que el futuro los está pasando. En 1938, la condición del hombre común en la Unión Soviética, Alemania o Estados Unidos puede haber sido sombría, pero constantemente le decían que era lo más importante del mundo y que era el futuro (siempre que, por supuesto, que él era un "hombre común", en lugar de, por ejemplo, un judío o una mujer). Miró los carteles de propaganda, que típicamente representaban a los mineros del carbón y a los trabajadores del acero en poses heroicas, y se vio allí: “¡Estoy en ese cartel! ¡Soy el héroe del futuro! "

En 2018, la persona común se siente cada vez más irrelevante. Muchos términos misteriosos se mezclan con entusiasmo en las charlas ted, en los think tanks del gobierno y en conferencias de alta tecnología (globalización, blockchain, ingeniería genética, IA, aprendizaje automático) y la gente común, tanto hombres como mujeres, puede sospechar que ninguno de estos términos se trata de ellos.

En el siglo 20, las masas se rebelaron contra la explotación y trataron de traducir su papel vital en la economía en poder político. Ahora las masas temen la irrelevancia y están desesperadas por usar su poder político restante antes de que sea demasiado tarde. El brexit y el ascenso de Donald Trump pueden, por lo tanto, demostrar una trayectoria opuesta a la de las revoluciones socialistas tradicionales. Las revoluciones rusa, china y cubana fueron hechas por personas que eran vitales para la economía pero que carecían de poder político; En 2016, Trump y Brexit fueron apoyados por muchas personas que aún disfrutaban del poder político pero temían que estaban perdiendo su valor económico. Quizás en el siglo 21st, las revueltas populistas se organizarán no contra una élite económica que explota a las personas sino contra una élite económica que ya no las necesita. Esta bien puede ser una batalla perdida. Es mucho más difícil luchar contra la irrelevancia que contra la explotación.

Las revoluciones en la tecnología de la información y la biotecnología aún están en pañales, y es discutible hasta qué punto son responsables de la crisis actual del liberalismo. La mayoría de las personas en Birmingham, Estambul, San Petersburgo y Mumbai son poco conscientes, si es que lo saben, del aumento de la IA y su impacto potencial en sus vidas. Sin embargo, es indudable que las revoluciones tecnológicas que ahora están cobrando impulso en las próximas décadas confrontarán a la humanidad con las pruebas más duras que haya enfrentado.

II ¿Una nueva clase inútil?

Comencemos con los empleos y los ingresos, porque cualquiera que sea el atractivo filosófico de la democracia liberal, ha ganado fuerza en gran parte gracias a una ventaja práctica: el enfoque descentralizado para la toma de decisiones que es característico del liberalismo, tanto en política como en economía, ha permitido a las democracias liberales para competir con otros estados y brindar una creciente riqueza a su gente.

El liberalismo reconcilió al proletariado con la burguesía, los fieles con los ateos, los nativos con los inmigrantes y los europeos con los asiáticos al prometer a todos una porción más grande del pastel. Con un pastel en constante crecimiento, eso era posible. Y el pastel bien puede seguir creciendo. Sin embargo, el crecimiento económico puede no resolver los problemas sociales que ahora están siendo creados por la disrupción tecnológica, porque dicho crecimiento se basa cada vez más en la invención de tecnologías cada vez más disruptivas.

El miedo a las máquinas que empujan a las personas fuera del mercado laboral, por supuesto, no es nada nuevo, y en el pasado tales temores demostraron ser infundados. Pero la inteligencia artificial es diferente de las máquinas antiguas. En el pasado, las máquinas competían con los humanos principalmente en habilidades manuales. Ahora comienzan a competir con nosotros en habilidades cognitivas. Y no conocemos ningún tercer tipo de habilidad, más allá del manual y el cognitivo, en el que los humanos siempre tengan una ventaja.

Al menos durante unas pocas décadas más, es probable que la inteligencia humana supere con creces la inteligencia informática en numerosos campos. Por lo tanto, a medida que las computadoras asuman más trabajos cognitivos de rutina, continuarán apareciendo nuevos trabajos creativos para los humanos. Muchos de estos nuevos trabajos probablemente dependerán de la cooperación en lugar de la competencia entre humanos e IA. Los equipos de IA humana probablemente serán superiores no solo a los humanos, sino también a las computadoras que trabajan por su cuenta.

Sin embargo, es probable que la mayoría de los nuevos empleos demanden altos niveles de experiencia e ingenio y, por lo tanto, no proporcionen una respuesta al problema de los trabajadores desempleados no calificados, o los trabajadores que solo pueden ser empleados con salarios extremadamente bajos. Además, a medida que la IA continúa mejorando, incluso los trabajos que requieren alta inteligencia y creatividad podrían desaparecer gradualmente. El mundo del ajedrez sirve como un ejemplo de hacia dónde se dirigen las cosas. Durante varios años después de que la computadora de IBM Deep Blue derrotó a Garry Kasparov en 1997, los jugadores de ajedrez humanos aún prosperaron; La IA se usó para entrenar prodigios humanos, y los equipos compuestos por humanos más computadoras demostraron ser superiores a las computadoras que juegan solas.

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III. El auge de las dictaduras digitales

As muchas personas pierden su valor económico, también pueden llegar a perder su poder político. Las mismas tecnologías que podrían hacer que miles de millones de personas fueran económicamente irrelevantes también podrían facilitar su monitoreo y control.

La IA asusta a muchas personas porque no confían en que seguirá siendo obediente. La ciencia ficción aprovecha la posibilidad de que las computadoras o los robots desarrollen conciencia, y poco después intentarán matar a todos los humanos. Pero no hay una razón particular para creer que la IA desarrollará la conciencia a medida que se vuelva más inteligente. En cambio, deberíamos temer a la IA porque probablemente siempre obedecerá a sus amos humanos y nunca se rebelará. La IA es una herramienta y un arma diferente a cualquier otra que los seres humanos hayan desarrollado; casi seguramente permitirá que los ya poderosos consoliden aún más su poder.

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