Si quieres entender la mente de una tecnocracia, debes leer esta historia completa. Travis Kalanick, director ejecutivo de Uber, rompe todas las reglas de la sociedad y los negocios, con impunidad. Después de todo, él está cambiando la sociedad, dice. Los tecnócratas a menudo exhiben tendencias sociopáticas. ⁃ TN Editor
Travis Kalanick, el director ejecutivo de Uber, visitó la sede de Apple a principios de 2015 para reunirse con Timothy D. Cook, quien dirige el fabricante de iPhone. Fue una sesión que el Sr. Kalanick temía.
Durante meses, Kalanick se había burlado de Apple al ordenar a sus empleados que ayudaran a camuflar la aplicación de transporte de los ingenieros de Apple. ¿La razón? Por lo tanto, Apple no descubriría que Uber había estado identificando y etiquetando iPhones en secreto incluso después de que se eliminó su aplicación y se borraron los dispositivos, una maniobra de detección de fraude que violó las pautas de privacidad de Apple.
Pero Apple estaba en el engaño, y cuando el Sr. Kalanick llegó a la reunión de media tarde luciendo su par favorito de zapatillas rojas brillantes y calcetines rosas, el Sr. Cook estaba preparado. "Entonces, escuché que has estado rompiendo algunas de nuestras reglas", dijo Cook en su tono tranquilo y sureño. Detenga el engaño, exigió el Sr. Cook, o la aplicación de Uber sería expulsada de la tienda de aplicaciones de Apple.
Para el Sr. Kalanick, el momento estuvo cargado de tensión. Si la aplicación de Uber se retirara de la App Store, perdería el acceso a millones de clientes de iPhone, lo que esencialmente destruiría el negocio de la compañía de transporte. Entonces el Sr. Kalanick accedió.
En una búsqueda para convertir a Uber en la entidad dominante de transporte de pasajeros del mundo, Kalanick ha ignorado abiertamente muchas reglas y normas, retrocediendo solo cuando es atrapado o acorralado. Ha incumplido las normas de seguridad y transporte, ha luchado contra competidores arraigados y ha capitalizado las lagunas legales y las áreas grises para obtener una ventaja comercial. En el proceso, el Sr. Kalanick ha ayudado a crear una nueva industria de transporte, con Uber extendiéndose a más de 70 países y obteniendo una valoración de casi $ 70 mil millones.
Pero el encuentro previamente no reportado con el Sr. Cook mostró cómo el Sr. Kalanick también fue responsable de asumir riesgos que empujaron a Uber más allá de la palidez, a veces hasta el borde de la implosión.
Cruzar esa línea no fue una excepción para el Sr. Kalanick. Según entrevistas con más de 50 empleados actuales y anteriores de Uber, inversionistas y otras personas con las que el ejecutivo tuvo relaciones personales, el Sr. Kalanick, 40, se ve impulsado al punto de que debe ganar a cualquier precio y a cualquier costo - un rasgo que ahora ha hundido a Uber en su conjunto de crisis más sostenido desde su fundación en 2009.
"La mayor fortaleza de Travis es que atravesará un muro para lograr sus objetivos", dijo Mark Cuban, el propietario de los Dallas Mavericks e inversionista multimillonario que ha sido mentor del Sr. Kalanick. “La mayor debilidad de Travis es que atravesará un muro para lograr sus objetivos. Esa es la mejor manera de describirlo ".
La ceguera a los límites no es infrecuente para los empresarios de Silicon Valley. Pero en el Sr. Kalanick, eso condujo a un patrón de ir demasiado lejos en repetidas ocasiones en Uber, incluida la duplicidad con Apple, sabotear a los competidores y permitir que la compañía use un herramienta secreta llamada Greyball para engañar a algunas agencias de aplicación de la ley.
Esa calidad también se extendió a su vida personal, donde Kalanick se mezcla con celebridades como Jay Z y hombres de negocios, incluido el principal asesor económico del presidente Trump, Gary D. Cohn. Pero ha enajenado a algunos ejecutivos, empleados y asesores de Uber. El Sr. Kalanick, con cabello de sal y pimienta, una caminata rápida y un iPhone prácticamente incrustado en su mano, es descrito por sus amigos como más cómodo con los datos y los números (algunos lo consideran un experto en matemáticas) que con las personas.
Uber está lidiando con las consecuencias. Durante los últimos meses, la compañía se ha recuperado de las acusaciones de un lugar de trabajo impulsado por el machismo donde los gerentes se sobrepasan de manera verbal, física y, a veces, sexual con los empleados. El Sr. Kalanick agravó esa imagen al participar en un partido de gritos con un conductor de Uber en febrero, un incidente registrado por el conductor y luego se filtró en línea. (El Sr. Kalanick ahora tiene un conductor privado).
El daño ha sido extenso. Los detractores de Uber han comenzado una campaña de base con el hashtag #deleteUber. Los ejecutivos han salido. Algunos inversores de Uber han criticado abiertamente a la empresa.
El liderazgo del Sr. Kalanick está en un punto precario. Mientras que Uber está financiado por un quién es quién de los inversores, incluidos Goldman Sachs y Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, Kalanick controla la mayoría de las acciones con derecho a voto de la compañía con un puñado de otros amigos cercanos, y ha apilado la junta directiva de Uber con muchos de los que invierten en su éxito. Sin embargo, los miembros de la junta han concluido que debe cambiar su estilo de gestión y lo presionan para que lo haga.
Se ha disculpado públicamente por algunos de sus comportamientos, y por primera vez ha dicho que necesita ayuda administrativa. Está entrevistando a candidatos para un director de operaciones, incluso cuando algunos empleados cuestionan si una nueva incorporación hará alguna diferencia. También ha estado trabajando con altos directivos para restablecer algunos de los valores declarados de la compañía. Se esperan resultados de una investigación interna sobre la cultura laboral de Uber el próximo mes.
A través de un portavoz de Uber, el Sr. Kalanick rechazó una solicitud de entrevista. Apple se negó a comentar sobre la reunión con el Sr. Cook. Muchas de las personas entrevistadas para este artículo, que revelaron detalles previamente no reportados de la vida de Kalanick, pidieron permanecer en el anonimato porque habían firmado acuerdos de confidencialidad con Uber o temían dañar su relación con el director ejecutivo.
El patrón del Sr. Kalanick para superar los límites está profundamente arraigado. Comenzó durante su infancia en los suburbios de Los Ángeles, donde pasó de ser acosado a ser el agresor, continuó a través de sus años tomando riesgos en dos nuevas empresas de tecnología allí, y cristalizó en su papel en Uber.
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