Millonario tecnócrata descubre secretos de la mente

Johnson es el director ejecutivo de Kernel, una startup que está tratando de construir y vender miles, o incluso millones, de cascos livianos y relativamente económicos que tienen el empuje y la precisión necesarios para lo que los neurocientíficos, científicos informáticos e ingenieros eléctricos han estado tratando de hacer. hacer durante años: mirar a través del cráneo humano fuera de los laboratorios de la universidad o del gobierno. En lo que debe ser algún tipo de récord de rechazo, 228 inversores rechazaron el argumento de venta de Johnson, y el director ejecutivo, que hizo una fortuna con su empresa anterior en la industria de pagos, casi cerró su cuenta bancaria el año pasado para mantener Kernel en funcionamiento. “Estábamos a dos semanas de perder la nómina”, dice. Aunque la tecnología de Kernel todavía tiene mucho que demostrar, las demostraciones exitosas, realizadas poco antes de que Covid-19 se extendiera por todo el mundo, convencieron a algunos de los escépticos de Johnson de que tiene una oportunidad de cumplir sus ambiciones.

Un elemento central del discurso de Johnson es "Conócete a ti mismo", una frase que se remonta a la antigua Grecia, subrayando lo poco que hemos aprendido sobre nuestra cabeza desde Platón. Los científicos han construido todo tipo de pruebas y máquinas para medir nuestro corazón, sangre e incluso ADN, pero las pruebas cerebrales siguen siendo raras y caras, lo que limita considerablemente nuestros datos sobre el órgano que más nos define. “Si fueras a un cardiólogo y te preguntaran cómo se siente tu corazón, pensarías que están locos”, dice Johnson. "Les pediría que midan su presión arterial y su colesterol y todo eso".

Los primeros cascos Kernel están destinados a instituciones de investigación del cerebro y, quizás con menos nobleza, a empresas que quieran aprovechar los conocimientos sobre cómo piensa la gente dar forma a sus productos. (Christof Koch, científico jefe del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro en Seattle, llama a los dispositivos de Kernel "revolucionarios"). Para 2030, dice Johnson, quiere reducir el precio de la gama de teléfonos inteligentes y poner un casco en todos los hogares estadounidenses: que comienza a sonar como si estuviera lanzando una panacea. Los cascos, dice, permitirán que las personas finalmente se tomen en serio su salud mental, se lleven mejor, examinen los efectos mentales de la pandemia e incluso las causas fundamentales de la polarización política estadounidense. Si la administración de Biden quisiera financiar dicha investigación, dice Johnson, estaría más que feliz de venderle a los federales un millón de cascos y comenzar: “Hagamos el estudio cerebral más grande de la historia y tratemos de unificarnos y regresar a un estado estable."