Del mismo modo que los ciudadanos normales no tienen expectativas de privacidad para la información personal, Big Tech no tiene expectativas de privacidad para sus secretos tecnológicos. ¿Por qué? Porque toda su cultura está plagada de espías trabajadores de actores extranjeros que sienten que tienen tanto derecho a la tecnología como los que la inventaron, incluso si tienen que robarla. ⁃ TN Editor
En el otoño de 1989, durante los últimos meses de la Guerra Fría, el Muro de Berlín se derrumbó, y también San Francisco. El poderoso terremoto de Loma Prieta, el más destructivo que azotó la región en más de 80 años, derribó edificios de apartamentos completos. Los pasos elevados de la autopista se estremecieron y colapsaron, tragándose los autos como un arenero. Sesenta y tres personas murieron y miles resultaron heridas. Y los espías soviéticos locales, al igual que muchos otros habitantes del Área de la Bahía, solicitaron su parte de los casi $ 3.5 mil millones en fondos de ayuda asignados por el presidente George HW Bush.
La contrainteligencia del FBI vio una apertura, recordó Rick Smith, quien trabajó en el escuadrón soviético de la Oficina con sede en San Francisco de 1972 a 1992. Cuando descubrieron que un espía soviético conocido, que operaba bajo protección diplomática, había presentado un reclamo, Smith y varios otros funcionarios de la oficina se hicieron pasar por empleados federales que desembolsaban fondos de ayuda para reunirse con el espía. El objetivo era comprometerlo con pagos repetidos y luego convertirlo. "Podemos ofrecer su reclamo completo", dijo Smith al hombre. "Ven a vernos de nuevo". Estuvo de acuerdo.
Pero la segunda vez, el sospechoso oficial de inteligencia no estaba solo. Los equipos de vigilancia del FBI informaron que estaba siendo acompañado por un diplomático ruso conocido por el FBI como el jefe de la contrainteligencia soviética en San Francisco. Smith sabía que la operación había terminado: la presencia del jefe de espías soviético significaba que el objetivo del FBI había informado la reunión a sus superiores, pero de todos modos tenían que continuar con la reunión. Los dos agentes de inteligencia soviéticos entraron en la sala de la oficina. Los agentes encubiertos del FBI, que sabían que todo el asunto se había vuelto ridículo, saludaron al jefe de contrainteligencia soviético.
"¿Qué?", Respondió, "¿No esperabas que viniera?"
Tendemos a pensar en el espionaje en los Estados Unidos como un fenómeno de la costa este: espías extranjeros en la sombra que trabajan en embajadas en Washington o en misiones a las Naciones Unidas en Nueva York; gotas muertas en los bosques de los suburbios de Virginia, y reuniones subrepticias en bancos de parques en el crepúsculo gris de Manhattan.
Pero los espías extranjeros han estado apareciendo sin invitación, en San Francisco y Silicon Valley durante mucho tiempo. Según los ex funcionarios de inteligencia de Estados Unidos, eso es cierto hoy más que nunca. De hecho, advierten, especialmente debido al aumento de la agresividad rusa y china, y la concentración local de empresas de ciencia y tecnología líderes en el mundo, en este momento hay una epidemia de espionaje en la costa oeste. Y aún más preocupante, muchos de sus objetivos no están preparados para hacer frente a la creciente amenaza.
A diferencia de la costa este, las operaciones de inteligencia extranjeras aquí no están tan centradas en la búsqueda de secretos diplomáticos, inteligencia política o planes de guerra. El trabajo abierto, experimental, cosmopolita y la cultura empresarial de Silicon Valley en particular ha alentado un tipo de espionaje más nuevo, "más suave" y "no tradicional", dijeron ex funcionarios de inteligencia, esfuerzos que se centran principalmente en los secretos comerciales y la tecnología. "Es una forma muy sutil de recopilación de inteligencia que está más conectada y orientada a los negocios", me dijo uno. Pero este espionaje económico también es omnipresente. Los espías "son en gran medida parte del entorno cotidiano" aquí, dijo esta persona. Otro ex funcionario de inteligencia me dijo que, en un momento reciente, un 20 completo de todos los casos de propiedad intelectual relacionados con la contrainteligencia activa del FBI se habían originado en el Área de la Bahía. (El FBI declinó hacer comentarios para esta historia).
El espionaje político también ocurre aquí. China, por ejemplo, está decidida a robar secretos tecnológicos de EE. UU., Señalaron ex funcionarios de inteligencia, pero también está fuertemente invertida en operaciones tradicionales de recolección de inteligencia política, influencia y gestión de la percepción en California. Ex funcionarios de inteligencia me dijeron que la inteligencia china una vez reclutó a un miembro del personal en una oficina de California de la senadora estadounidense Dianne Feinstein, y la fuente informó a China sobre la política local. (Un portavoz de Feinstein dijo que la oficina no hace comentarios sobre asuntos de personal o investigaciones, pero señaló que ningún miembro del personal de Feinstein en California ha tenido una autorización de seguridad). En el Foro de Seguridad de Aspen la semana pasada, el director del FBI Chris Wray reconoció la amenaza china espiar en poses particulares, diciendo: "China, desde una perspectiva de contrainteligencia, representa el desafío más amplio, dominante y amenazador que enfrentamos como país".
Para hacerlo aún más complicado, dijeron varios ex funcionarios de inteligencia de los EE. UU., Muchos "recolectores" de inteligencia extranjeros en el Área de la Bahía no son espías en el sentido tradicional del término. No se basan en embajadas o consulados, y pueden estar asociados con un negocio estatal o un instituto de investigación en lugar de una agencia de inteligencia. Los funcionarios chinos, en particular, a menudo engatusan o amenazan abiertamente a los ciudadanos chinos (o ciudadanos estadounidenses con familiares en China) que trabajan o estudian localmente para proporcionarles información tecnológica valiosa.
"Entras en situaciones en las que tienes gente muy buena, muy brillante y concienzuda, retorcida por su gobierno local", dijo un jefe de seguridad de una importante empresa de almacenamiento en la nube cuya compañía mantiene contratos gubernamentales sensibles. Los empleados chinos de esta compañía con sede en los Estados Unidos han hecho que funcionarios del gobierno chino intenten "apalancar" a los familiares de estas personas en China, me dijo esta persona. La compañía ahora requiere que los empleados que trabajan en ciertos proyectos sean ciudadanos estadounidenses.
Y, sin embargo, no está claro que el Área de la Bahía, históricamente famosa por su liberalismo y ahora infame por su capitalismo descabellado, esté preparada para manejar esta escalada y estas nuevas tácticas. Las empresas tecnológicas, especialmente las nuevas empresas, carecen de incentivos para denunciar el posible espionaje a los funcionarios estadounidenses; y las empresas y las universidades a menudo ignoran la amenaza del espionaje, o están tan en sintonía con las sensibilidades políticas locales que pueden temer ser acusadas de estereotipos si intentan instituir más estrictas medidas de seguridad y control defensivo.
A medida que Silicon Valley continúe dominando el mundo, la guerra local de espías solo se intensificará y las consecuencias resonarán mucho más allá del norte de California. Esta historia se basa en extensas conversaciones con más de media docena de ex funcionarios de la comunidad de inteligencia con conocimiento directo o experiencia en actividades de contrainteligencia de los Estados Unidos en el Área de la Bahía. Todos solicitaron el anonimato para discutir asuntos delicados más abiertamente. Algunas otras personas, todas las cuales trabajaron contrainteligencia en el Área de la Bahía desde principios de 1970 hasta mediados de 2000, aceptaron ser entrevistadas en el registro.
Como lo expresó un ex alto funcionario de inteligencia: “San Francisco es un pionero: primero ves los cambios en la contrainteligencia extranjera. Las tendencias surgen allí ”. Si queremos entender un mundo en el que Rusia y China están intensificando sus juegos de espías contra Estados Unidos, entonces debemos prestar atención a lo que está sucediendo en San Francisco.
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