Albert Einstein dijo una vez: "Un nuevo tipo de pensamiento es esencial para que la humanidad sobreviva y avance hacia niveles superiores". También dijo: "No podemos resolver problemas utilizando el mismo tipo de pensamiento que usamos cuando los creamos".
¿Qué pasaría si consideramos el medio ambiente como un punto de partida para abordar la inequidad racial?
Todos en el planeta tienen derecho a un medio ambiente limpio, seguro y saludable. La necesidad de trabajar juntos para proteger y luchar por ese derecho es urgente, especialmente porque el cambio climático pone en peligro a todos los vecindarios y, de hecho, a la existencia terrestre humana. La economía verde es una nueva plataforma nacional importante para garantizar que todos, independientemente del vecindario, la raza o los ingresos, compartan un entorno limpio y saludable mientras participan en los beneficios económicos y sociales de la transición hacia la sostenibilidad.
Una lección crítica del movimiento de justicia ambiental es esta: la inequidad racial y las disparidades económicas son líneas de falla entrelazadas que se ejecutan en diferentes direcciones, entrecruzando la vida cotidiana de las personas de color. La historia muestra por qué medios los dos interactúan y las consecuencias. Estas fuerzas entrecruzadas degradan la calidad de vida y reducen las oportunidades de salud, vivienda y estabilidad financiera. Mientras tanto, comunidades enteras sufren. Recuerde Flint, Mich. Considere el empuje histórico de la nación Sioux contra el oleoducto Dakota Access.
Los ambientes racializados - vertederos de agentes tóxicos en tierras y en lugares que la gente llama hogar - crean una distorsión de todos los aspectos de los sistemas de salud social y económica de nuestra nación. El empleo, los negocios, la vivienda, la educación, la salud y la justicia penal se ven afectados. Estos sistemas crean el ambiente. Cuando los sistemas sufren, el medio ambiente sufre. La justicia ambiental pone de relieve esta conexión que vincula los principios de un entorno limpio y seguro para todos, la sostenibilidad y la salud de la comunidad, con la economía de la autosuficiencia, la estabilidad y la eficiencia energética de la comunidad.
En el marco de equidad racial de cambiar la cultura de las instituciones sociales y económicas, cambiar las políticas y abordar los prejuicios, se prioriza la justicia ambiental. La transición de esta nación al motor financiero global llamado economía verde presenta la tremenda oportunidad de avanzar en la equidad racial y proteger el medio ambiente al involucrar a las personas de color en las decisiones de planificación e inversión que los conectan con los beneficios asociados y generan riqueza. En ciudades, suburbios y pueblos rurales de todo el país, el desarrollo económico específico, sostenible, limpio y ecológico plantea la oportunidad de mover la aguja de la equidad.
Está estadísticamente bien establecido que las comunidades de color experimentan el medio ambiente de manera diferente que las comunidades blancas prósperas. Los antiguos barrios albergan más instalaciones, a menudo combinando fuentes de contaminación. Las comunidades de color experimentan graves impactos en la salud asociados con exposiciones desproporcionadas que incluyen plomo, instalaciones industriales, plantas de energía, emisiones de vehículos, sitios de desechos tóxicos y descargas químicas. Las poblaciones vulnerables, los ancianos, los niños y las mujeres en edad de procrear, son más susceptibles a sufrir daños y están a la vanguardia del peligro del cambio climático.
Los impactos ambientales vinculados racialmente se mezclan con una menor riqueza e ingresos, desempleo y subempleo, valores de la propiedad deprimidos y escasa inversión pública o privada. El ambiente converge con líneas rojas, préstamos predatorios, ejecuciones hipotecarias y propiedades contaminadas y vacantes, para obstaculizar la prosperidad. Pero estas circunstancias desafiantes también presentan perspectivas, aquí, ahora y en el futuro. Donde existen disparidades, es el momento oportuno para integrarse e invertir en el medio ambiente como motor de desarrollo económico sostenible.