La industria de la carne de res está luchando con uñas y dientes para evitar que los brebajes cultivados en laboratorio se llamen "carne", y con razón. Los productores artificiales quieren sacar provecho de la reputación y la popularidad de la carne roja engañando a los clientes para que acepten su producto. Además, las pruebas de estos productos artificiales han sido prácticamente inexistentes, por lo que se desconoce el efecto en los humanos. Sin embargo, los productores llaman a sus productos "funcionalmente equivalentes" a los reales. ⁃ Editor TN
Las empresas de 'carne limpia' han invertido decenas de millones de dólares en inversiones en los últimos años, pero persisten obstáculos técnicos.
La inversión privada en carne cultivada en laboratorio se está disparando a medida que las empresas persiguen la promesa de pepitas, filetes y hamburguesas ilimitados y deliciosos cultivados in vitro en lugar de criar en el casco. Las nuevas empresas de carne limpia han recaudado decenas de millones de dólares en los últimos dos años de multimillonarios como Bill Gates y Richard Branson, y los gigantes de la agricultura Cargill y Tyson.
Pero el financiamiento para la investigación académica sobre carne cultivada en laboratorio se ha quedado atrás, y algunos investigadores dicen que es muy necesario. A pesar del creciente interés comercial en el desarrollo carne ecológica y ética, los críticos argumentan que la industria carece de gran parte de la experiencia científica y de ingeniería necesaria para llevar la carne cultivada en laboratorio a las masas. Y los avances realizados por las empresas comerciales a menudo están protegidos como secretos comerciales.
"Hay muchos obstáculos técnicos aquí para superar", dice Paul Mozdziak, biólogo muscular de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, que estudia pollo y pavo cultivados en laboratorio. Los desafíos incluyen desarrollar mejores líneas celulares y medios nutritivos para alimentar esas células, junto con materiales de andamiaje para ayudar a formar células cultivadas en tejido y plataformas de biorreactor para la producción de carne a gran escala.
La investigación de código abierto en el campo recibió un impulso en 6 en febrero, cuando el Good Food Institute (GFI), un grupo de expertos en Washington DC que promueve alternativas a la carne convencional, anunció a los ganadores de su programa inaugural de subvenciones. El grupo dividirá US $ 3 millones entre los proyectos 14: 6 trabaja para desarrollar carne cultivada en laboratorio y 8 enfocándose en proteínas de origen vegetal. Cada equipo recibirá hasta $ 250,000 durante dos años.
"Parece la contribución más grande que puedo pensar en la investigación de la agricultura celular", dice Kate Krueger, directora de investigación de New Harvest, una organización sin fines de lucro en la ciudad de Nueva York que ha contribuido con casi $ 1 millones en la última década. a académicos que trabajan en investigación de carne limpia.
Reparto de fondos
Un área en la que el dinero podría marcar la diferencia es el desarrollo de líneas celulares disponibles públicamente derivadas de los músculos de vacas, cerdos, peces y otros animales de alimentación común. Sin esas células, los investigadores deben obtener tejidos frescos de los mataderos o realizar sus experimentos con células de ratón. El Centro Noruego para la Investigación de Células Madre en Oslo planea usar una subvención de GFI para ayudar a construir su Frozen Farmyard, un depósito de líneas celulares relevantes para la agricultura.
Otros investigadores quieren aplicar las lecciones aprendidas de décadas de investigación en medicina regenerativa. Amy Rowat, biofísica de la Universidad de California en Los Ángeles, que normalmente estudia la biomecánica de las células cancerosas, está intentando diseñar andamios que puedan producir combinaciones de diferentes tipos de células de vaca para promover el marmoleo de la grasa en los filetes cultivados en laboratorio.
"Sigue siendo los mismos principios básicos de ingeniería de tejidos", dice Andrew Stout, miembro de New Harvest en la Universidad de Tufts en Medford, Massachusetts. "Pero tenemos que empezar a pensar en las limitaciones de diseño desde una perspectiva alimentaria y de sostenibilidad".
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