El miércoles, un equipo internacional de científicos en el Punto rojo pálido La campaña anunció que la estrella más cercana a nuestro sistema solar podría ser nuestra mejor apuesta para encontrar vida extraterrestre.
La estrella, llamada Proxima Centauri, es fría, tenue enano Rojo a solo cuatro años luz de distancia.
Es mil veces más débil que el sol e imposible de ver a simple vista.
Usando datos de ESOobservatorios y otros telescopios, los científicos, dirigidos porGuillem Anglada-Escudé en la Universidad Queen Mary, recogió un pequeño planeta potencialmente rocoso, llamado Proxima b, que es un poco más masivo que la Tierra.
El equipo había estado buscando un "pequeño bamboleo de ida y vuelta en la estrella causada por la atracción gravitacional de un planeta en órbita ", según un comunicado de prensa. Los hallazgos fueron publicados en Artículo en Nature el miércoles.
Proxima b está aproximadamente a 4 millones de millas de distancia de la estrella (solo 5% de la distancia entre la Tierra y el Sol) y completa su órbita cada día 11. Eso está mucho más cerca que la distancia de Mercurio del sol, pero debido a que Proxima Centauri es tan frío y tenue, la ubicación del planeta lo coloca justo en el medio de su zona habitable, lo que significa que tiene una temperatura que podría permitir el agua líquida.
Debido a que el sistema está ubicado tan cerca, las próximas generaciones de telescopios terrestres grandes y misiones espaciales dedicadas podrán obtener imágenes directas del planeta y recoger cosas como la composición atmosférica y posiblemente incluso signos de vida de la poca luz que detectan.
"Es extremadamente importante que encontremos un pequeño planeta orbitando en la zona habitable de la estrella más cercana al sol", dijo Michael Endl de la Universidad de Texas en Austin. "Abre una gran variedad de posibilidades emocionantes".
Aunque Endl no está directamente involucrado en el estudio, tenía un interés personal en el sistema estelar. Desde 2000 hasta 2008, Endl y un equipo de otros astrónomos investigaron Proxima Centauri. Fue esta investigación la que ayudó a los científicos a confirmar la existencia de Proxima b.
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