TN Nota: La píldora para expandir la mente que tomó el héroe en la serie de televisión Limitless está de moda en Silicon Valley, excepto que esa píldora en particular no existe en realidad. Sin embargo, la mente del tecnócrata que persigue estas cosas está seriamente engañada, como explica el video a continuación.
Es 8 de la mañana de un miércoles reciente en San Francisco, y Yan Zhu, un ingeniero de software de cabello azul de 24, se sienta en una mesa comunal en un restaurante tailandés-italiano comiendo un palo de mantequilla. Está demasiado hambrienta para esperar comida; ella no ha comido en 36 horas. "Esta es la primera vez que ayuno, y me sentía débil, así que traje algo de mantequilla de casa", dice Zhu. Su amiga Ayumi Yu (cabello rosado, 27) explica que están en una dieta cetogénica, que requiere comer mayormente gordo y casi sin carbohidratos. "He estado en esto durante un mes y me siento increíble", dice ella. "Tome como se siente e imagine sentirse dos veces mejor". Danny Friday, un fundador de 23, emerge del baño. Acaba de hacer una prueba de orina para verificar sus niveles de cetosis, que indican cómo el cuerpo está metabolizando la grasa. "Estoy sorprendido", dice, consternado. "Mi cuerpo apenas está en cetosis".
Los tres, junto con otras personas de 25, están aquí para participar en un descanso semanal rápido. Los huéspedes, Geoffrey Woo y Michael Brandt, son los cofundadores de Nootrobox, una startup de 27 que vende lo que se llama "nootrópicos" o píldoras destinadas a mejorar la memoria, la cognición y la resistencia mental. Aunque el ayuno no es necesariamente parte de un régimen nootrópico, los efectos ampliamente aceptados que mejoran la salud del hambre periódica lo convierten en una opción natural para las personas que piensan que un servicio mensual de suscripción de píldoras puede hacerlos humanos más perfectos. "Haremos un ayuno 36-hour o 60-hour cada semana", dice Woo, director ejecutivo de Nootrobox. "Al principio es difícil, pero encontramos muchos beneficios para nuestra lucidez y claridad mental". El foro de ayuno en línea de la compañía, WeFast, tiene sobre miembros 600.
La misión de Nootrobox es mejorar la forma en que funcionamos a diario. "En la oficina del futuro, las personas se pondrán a trabajar, se sentarán y tomarán una píldora para ayudarles a concentrarse mejor", dice Brandt, director de operaciones de Nootrobox. Cuándo llegará ese futuro no está claro. Pero si los drones de oficina ya están dispuestos a renunciar a su hora de almuerzo para sorber Soylent, ¿qué decir que no les gustaría beneficiarse de otras eficiencias? Muchos ya doblan la verdad con sus médicos para puntuación Adderall. Nootrobox solo está apuntando al vasto grupo de profesionales móviles ascendentes que quieren una ventaja pero que pueden no estar listos para comprometerse con medicamentos recetados, dice Woo. Quizás es por eso que él y Brandt han sido capaces de persuadir a algunos grandes atacantes en Silicon Valley para que inviertan en su visión, incluido Yahoo! La directora ejecutiva, Marissa Mayer, el presidente ejecutivo de Zynga, Mark Pincus, y la firma de capital de riesgo Andreessen Horowitz, que lideraron una ronda de financiación de $ 2 millones que cerró en octubre. (Bloomberg LP, que posee Bloomberg Businessweek, es un inversor en Andreessen Horowitz.) Woo dice solo que Nootrobox, con sus miles de suscriptores mensuales, es un negocio "multimillonario" en dólares, pero se niega a dar más detalles.
Para dos adictos al trabajo en ayunas, Woo y Brandt se ven saludables. Los amigos y compañeros de cuarto se conocieron como estudiantes universitarios en Stanford, donde se especializaron en informática y se unieron intercambiando consejos de superación personal. Después de la universidad, Woo fundó una compañía de rastreo de ubicación que más tarde adquirió Groupon; Brandt se unió al entonces gerente de producto asociado de élite de Google COO Mayer. En 2014 se metieron en el negocio de los nootrópicos. "Los amigos jugaban con Adderall y las drogas inteligentes", dice Woo. Algunos incluso ordenaban polvos nootrópicos en línea y mezclaban sus propios brebajes. "Literalmente tienen una balanza de drogas y pesan, como, 50 miligramos de polvo en sus cocinas, es desordenado", dice. "Nos dimos cuenta de que si la gente está dispuesta a pasar por tantos problemas, esta gran cantidad de dudas para aprovechar este recurso, debe haber algo allí".
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