Los científicos están pidiendo una prohibición federal total de las microperlas de plástico comúnmente utilizadas en los lavados corporales, exfoliantes faciales y pasta de dientes, explicando que los asaltantes de tamaño micro representan una amenaza cada vez más letal para la vida silvestre de los océanos, el agua dulce y los ríos en todo el mundo.
En un informe reciente, investigadores de siete instituciones han estimado que todos los días, la friolera de 808 billones de microperlas se lavan en los desagües de los Estados Unidos, mientras que unos 8 billones de microperlas se vierten en nuestras vías fluviales en los efluentes liberados de las plantas de tratamiento de aguas residuales. Eso es suficiente para cubrir más de 300 canchas de tenis al día. Una vez en ambientes acuáticos, estas microperlas, que están hechas de hidrocarburos, absorben contaminantes y, a menudo, los animales silvestres las confunden con huevos de peces, zooplancton u otras formas de alimento.
“Las microperlas se convierten en reservorios de contaminantes, dondequiera que las lleve la corriente”, dijo Alison Chase, analista de políticas senior en el Consejo de Defensa de Recursos Naturales. "Las microperlas de plástico no son necesarias de ninguna forma, y existe una gran pregunta sobre si podrían transmitirse o no a las personas cuando comemos mariscos".
Para Stephanie Green, ecóloga marina de la Universidad Estatal de Oregon y coautora del informe, las microperlas presentan un desafío sin precedentes debido a su tamaño. “La gente es cada vez más consciente del problema de la persistencia de los plásticos en el medio ambiente”, dijo Green. “Pero estos son pequeños fragmentos de plástico y muchas personas están usando estos productos, pero no saben que el plástico está involucrado, es un problema que no se ve, que se olvida”.
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Pero el estado de California le ha dado a Green y otros científicos razones para creer que las preocupaciones pronto podrían ganar terreno a nivel federal. A principios de este mes, los legisladores estatales aprobaron una prohibición integral de las microperlas que los defensores de la conservación llaman la legislación más fuerte hasta la fecha. Si bien se han aprobado proyectos de ley más débiles en otros siete estados de EE. UU., Las lagunas escritas en las leyes no protegen los ambientes acuáticos de las alternativas dañinas a las microperlas.
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