Half Earth: vacía la mitad de la tierra de sus humanos, conduce a ciudades inteligentes

Discutir ciudades es como hablar de los nudos en una red: son cruciales, pero son solo una parte de la historia más amplia de la red y de lo que se supone que debe hacer. Tiene poco sentido hablar de nudos de forma aislada cuando lo que importa es la red.

Las ciudades son parte del sistema que hemos inventado para mantener viva a la gente en la Tierra. A la gente le gustan las ciudades, y se han congregado en ellas desde la invención de la agricultura, 10,000, hace unos años. Por eso lo llamamos civilización. Esta historia de origen subraya cómo la agricultura hizo posible las ciudades, al proporcionar alimentos suficientes para alimentar a una multitud establecida de manera regular. Las ciudades no pueden trabajar sin granjas, ni sin cuencas que proveen su agua. Entonces, tan centrales como las ciudades son para la civilización moderna, son solo un aspecto de un sistema.

Hay casi ocho mil millones de humanos vivos en el planeta ahora, y esa es una gran cantidad: más del doble de los que estaban vivos 50 años atrás. Es un experimento accidental con enormes riesgos, ya que no está claro que la biosfera de la Tierra pueda satisfacer las necesidades de muchas personas, o absorber tantos desechos y venenos, de manera renovable y sostenible a largo plazo. Solo lo descubriremos probándolo.

En este momento no estamos teniendo éxito. los Global Footprint Network estima que utilizamos nuestro suministro anual de recursos renovables para agosto de cada año, después de lo cual estamos reduciendo los suministros no renovables, en efecto robando a las generaciones futuras. Comiendo la semilla de maíz, solían llamarlo. Al mismo tiempo, estamos bombeando dióxido de carbono a la atmósfera a un ritmo que está cambiando el clima de manera peligrosa y ciertamente dañará la agricultura.

Esta situación no puede perdurar por largos años, quizás, pero no por décadas. El futuro es radicalmente incognoscible: podría contener desde una era de prosperidad pacífica hasta un horrible evento de extinción masiva. La amplitud de posibilidades es desorientadora e incluso deslumbrante. Pero una cosa se puede decir con certeza: lo que no puede suceder no sucederá. Como la situación actual es insostenible, las cosas seguramente cambiarán.

Las ciudades emergen de la confusión de posibilidades como faros de esperanza. Por definición, alojan a mucha gente en pequeñas extensiones de tierra, lo que los hace mucho mejores que los suburbios. En términos ecológicos, los suburbios son desastrosos, mientras que las ciudades tal vez puedan funcionar.

La tendencia de las personas a mudarse a las ciudades, ya sea por deseo o por necesidad percibida, crea una gran oportunidad. Si gestionamos la urbanización adecuadamente, casi podríamos eliminarnos de un porcentaje considerable de la superficie del planeta. Eso sería bueno para muchas de las especies amenazadas con las que compartimos este planeta, lo que a su vez sería bueno para nosotros, porque estamos completamente enredados en la red de vida de la Tierra.

Aquí me refiero al plan que EO Wilson ha nombrado Media tierra. Su libro del mismo título es provocativo en todas las mejores formas, y creo que ha sido poco discutido porque la idea central parece muy extrema. Pero dado que las personas abandonan la tierra de todos modos y se dirigen a las ciudades, el concepto Half Earth puede ayudarnos a orientar ese proceso y esquivar el sexto gran evento de extinción masiva que ahora estamos comenzando, y que también afectará a los humanos.

La idea está ahí en el nombre: deje aproximadamente la mitad de la superficie de la Tierra libre de humanos, para que las plantas y los animales silvestres puedan vivir allí sin obstáculos, como lo hicieron durante tanto tiempo antes de que llegaran los humanos. Lo mismo con los océanos, por cierto; aproximadamente un tercio de nuestra comida proviene del mar, por lo que los mares también deben ser saludables.

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