¿Revitalizar la demanda interna para revivir el crecimiento y apoyar el desarrollo sostenible?

El crecimiento económico en la región de Asia y el Pacífico no es lo suficientemente robusto ni inclusivo para apoyar la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, según la actualización de fin de año del informe emblemático de la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico. El informe, presentado hoy por el Dr. Shamshad Akhtar, Secretario Ejecutivo de la CESPAP, destaca la importancia de revitalizar la demanda interna y recomienda que los países adopten una postura más proactiva sobre la política fiscal y fortalezcan la productividad en lugar de depender excesivamente de la deuda para sostener el crecimiento.

“La adopción de la Agenda 2030 llega en un momento en que los responsables de las políticas globales aún luchan por revivir el crecimiento económico a pesar de tomar medidas extraordinarias. Si bien la Agenda 2030 promueve un concepto más amplio de bienestar humano, el crecimiento robusto es importante para crear empleos y mejorar los resultados generales de desarrollo ”, dijo el Dr. Akhtar. Agregó que "la desaceleración en el crecimiento económico de la región está generando dudas sobre la capacidad continua de Asia y el Pacífico para liderar el camino hacia la recuperación económica mundial".

La Actualización de fin de año de la Encuesta Económica y Social de Asia y el Pacífico 2015 muestra que las economías en desarrollo en la región de Asia y el Pacífico crecieron en un porcentaje estimado de 4.5 en 2015, el más bajo desde 2009, ya que el consumo privado y la inversión se desaceleraron mientras las exportaciones se mantuvieron lentas. El impulso esperado de la recuperación moderada en las economías avanzadas y los precios internacionales más bajos de los productos básicos se ha compensado con la desaceleración gradual de la economía china, que también está afectando a los mercados de valores y divisas en China, así como en la región y más allá; pocos episodios más recientes de los cuales se observaron recientemente. Esto parece ser solo una corrección del mercado financiero, ya que los fundamentos económicos de China siguen siendo en general sólidos. Sin embargo, China enfrenta desafíos sustanciales para la sostenibilidad de su crecimiento, tales como altas desigualdades, rápida acumulación de deuda privada y graves problemas de contaminación.

Se pronostica un repunte modesto al crecimiento porcentual de 5 para 2016, en comparación con un crecimiento porcentual promedio de 9.4 en 2005-2007 antes de la crisis financiera y económica mundial. Además de la débil demanda externa, factores internos como la débil productividad y el crecimiento salarial, los cuellos de botella en la infraestructura y la implementación más lenta de las medidas de reforma están frenando el potencial de crecimiento de la región.

El informe destaca los desafíos que enfrentan los bancos centrales y los reguladores financieros de la región. Si bien un crecimiento económico más lento y una inflación más baja favorecen claramente más reducciones de las tasas de interés, las consideraciones de salida de capital y tipo de cambio, junto con las preocupaciones de estabilidad financiera en algunos países, exigen prudencia. El reciente aumento en las tasas de interés en los Estados Unidos de América ha creado una presión externa para las salidas de capital y puede conducir a un aumento en los costos de financiamiento interno en la región de Asia y el Pacífico. "Esto plantea desafíos particulares para los países que han acumulado una deuda familiar y corporativa significativa a través de financiamiento externo y con una exposición significativa al sector inmobiliario", explicó el Dr. Akhtar.

Dado el margen de maniobra más pequeño para la política monetaria, el informe recomienda una postura proactiva de política fiscal que brinde apoyo anticíclico a la economía y fortalezca las bases para el crecimiento y el desarrollo futuros. En particular, el gasto público en educación, salud e infraestructura podría fortalecer la productividad y ayudar a alcanzar la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. "Para crear más espacio fiscal para invertir en estas áreas críticas, los gobiernos deberían priorizar los gastos y mejorar su eficiencia al tiempo que mejoran la política y la administración tributaria", dijo el Dr. Akhtar. El informe destaca algunos pasos positivos tomados por los países en esta dirección, incluida la eliminación gradual de subsidios de combustible ineficientes e inequitativos.

El informe señala que a pesar de que se han logrado muchos avances en la reducción de la pobreza, en muchas economías de la región persisten importantes desigualdades de ingresos y oportunidades, lo que dificulta el logro de objetivos de desarrollo más amplios. El Dr. Akhtar enfatizó que "es crítico que el crecimiento de la productividad se acelere y que sus beneficios se transfieran a la fuerza laboral". En lugar de depender excesivamente de la deuda para apoyar el crecimiento, tales pasos fomentarán un crecimiento más sostenible al fortalecer la demanda interna y ayudar países en la búsqueda de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. "El crecimiento económico respaldado por aumentos en los salarios reales es más resistente que el crecimiento respaldado por la acumulación de deuda", dijo el Dr. Akhtar.

La próxima evaluación macroeconómica y pronóstico se publicará en mayo 2016 en el Encuesta Económica y Social de Asia y el Pacífico 2016, que contendrá un capítulo completo sobre el papel de la productividad en el contexto del desarrollo sostenible. En el mismo mes, ESCAP también lanzará el segundo número del Informe de desarrollo de países de Asia y el Pacífico con necesidades especiales, que examina los desafíos únicos que enfrentan los países menos adelantados, los pequeños Estados insulares en desarrollo y los países en desarrollo sin litoral y las formas en que los Objetivos de Desarrollo Sostenible podrían adaptarse e implementarse de manera efectiva en estas economías.

* El Dr. Shamshad Akhtar es subsecretario general de las Naciones Unidas y secretario ejecutivo de la CESPAP.

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