La leche producida en laboratorio pronto se convertirá en una parte omnipresente de la cadena alimentaria sin requisitos de etiquetado porque ya está declarada como tarifa transgénica. Sin embargo, la levadura que produce las proteínas de la leche es engañada para que lo haga debido a una inteligente modificación genética. No hay garantía de que la proteína de la leche resultante sea 100% idéntica a la leche de vaca. ⁃ Editor TN
Tres jóvenes empresarios de veintitantos años estaban sentados nerviosamente en la oficina de Hong Kong de Solina Chau, una de las las mujeres más poderosas del mundo. Chau, fundadora de Horizons Ventures, supervisa las inversiones para el multimillonario Li Ka-Shing, enfocando esas inversiones en tecnologías disruptivas que cree que el mundo necesita.
Josh Balk, consultora de Horizons, quien había cofundado la nueva empresa de tecnología alimentaria Hampton Creek, le había presentado a Ryan Pandya, Perumal Gandhi e Isha Datar unos años antes. Ahora, los cuatro se sentaron ansiosos ante Chau mientras discutían la gran idea de la nueva empresa Perfect Day: producir leche de verdad sin vacas.
Solo unas semanas antes, estos tres jóvenes idealistas habían ideado su plan de negocios a través de chats de video en línea. No, no estaban interesados en producir alternativas a la leche, como la leche de soya o de almendras. En cambio, Perfect Day quería usar un proceso llamado fermentación microbiana para producir leche de vaca real, pero sin ninguna vaca.
La adquisición de alimentos de origen animal por parte de la humanidad ha permanecido estancada durante mucho tiempo. En el caso de la leche, cultivamos una gran cantidad de cultivos utilizando grandes extensiones de tierra y otros recursos. Luego criamos vacas, las alimentamos con esos cultivos, las medicamos, las impregnamos, las ordeñamos y finalmente las matamos. Es intensivo, requiere grandes cantidades de tierra, agua, combustibles fósiles y otros recursos.
El plan de Perfect Day era producir leche utilizando las proteínas lácteas exactas que crean las vacas, pero con levadura de diseño en lugar de vacas, y en cuestión de días.
En otras palabras, ¿por qué comprar la vaca cuando puedes obtener la leche gratis?
Bueno, tal vez no sea gratis, pero ciertamente mucho más eficiente, y por lo tanto mucho más rentable. En un proceso similar a cómo la levadura de panadería produce CO2 para hacer crecer el pan y la levadura de cerveza produce alcohol, la levadura de Perfect Day produce proteínas lácteas reales (como la caseína y el suero). Los científicos de alimentos programan el código genético en la levadura, y esa levadura comienza a bombear las proteínas deseadas. La levadura nunca llega al producto final, permitiendo que el producto final se etiquete como libre de OGM.
Los empresarios revelaron sin ceremonias su prototipo en una botella de agua de plástico que habían transportado con ellos, vertiendo la leche de Perfect Day en la taza de Chau. Minutos después, llegaron a un acuerdo.
Estos veinteañeros que apenas se conocían habían entrado en la reunión con solo $ 30,000 en la cuenta bancaria de su inicio embrionario. Salieron con $ 2 millones.
Cuatro años después, Perfect Day ahora ha recaudado millones más y ha atraído el talento de algunas de las compañías lácteas más grandes del mundo. Planean comenzar vendiendo proteínas lácteas como ingredientes funcionales para los fabricantes de alimentos, con otros productos lácteos no muy lejos. Habiendo comido personalmente de sus primeros lotes de yogurt, estoy convencido de que están en algo grande.
La compañía es parte de un grupo de nuevas empresas prometedoras pioneras en el campo de los productos animales "limpios": real Productos animales cultivados sin criar y sacrificar animales. La terminología es un guiño a la “energía limpia”, pero además de aligerar las “huellas alimenticias” de los productos animales, la leche y la carne limpias también son, simplemente, más limpias.
Es una certeza del 100% que la leche pasteurizada y homogeneizada que se vende en el supermercado no se parece mucho a la leche de vaca.