Pollo frito CRISPR: gallinas modificadas genéticamente para matar a sus pollitos machos

> Cada año, más de 6 mil millones de pollitos machos son asesinados en todo el mundo, hasta 300 millones de ellos en los EE. UU., como parte de la industria industrializada del huevo.

> Un equipo de científicos israelíes presentó una patente de concepto que implica la ingeniería genética de gallinas para transmitir un gen letal o asesino a los embriones masculinos, lo que los eliminaría antes de que eclosionen.

> Una vez que se ponen los huevos, se usaría la luz azul para activar el gen de la letalidad y matar todos los embriones masculinos in-ovo, o en el huevo

> Esto probablemente se presentará como un enfoque más "humano", pero conlleva riesgos significativos, incluso para la gallina, porque es probable que el gen de la letalidad produzca una proteína altamente tóxica que podría enfermar a la gallina.

>La Comisión Europea declaró que dichas gallinas transgénicas y sus huevos no se clasificarían como organismos genéticamente modificados (OGM) y, por lo tanto, existirían fuera de las regulaciones de OGM de la UE.

Una de las atrocidades de la agricultura industrializada es la matanza de pollitos machos por parte de la industria del huevo. Cada año, más de 6 mil millones de pollitos machos son asesinados en todo el mundo, hasta 300 millones de ellos en los EE. UU.¹ El razonamiento detrás de esta práctica abominable está en la raíz de lo que está mal con la agricultura corporativa: las gallinas ponedoras se crían para poner huevos, y nada más.

Debido a que los machos no pueden producir huevos y no producen suficiente carne para que sean útiles para el consumo humano (a diferencia de los pollos de engorde, criados para crecer anormalmente grandes), costaría más criarlos de lo que “valdrían”. Con un total desprecio por la vida, los productores de huevos “sacrifican” a los machos, o los matan, poco después del nacimiento, y los envían para usarlos como alimento para mascotas, alimento para el ganado o simplemente relleno para vertederos.

Un equipo de científicos israelíes ha presentado una patente de concepto que implica la ingeniería genética de gallinas para transmitir un gen letal o asesino a los embriones masculinos, lo que los eliminaría antes de que eclosionen.² Si bien está claro que la práctica de matar pollitos machos debe terminar, esta “solución” biotecnológica podría terminar creando muchos más problemas de los que resuelve.

Las gallinas transgénicas transmiten un gen letal a los embriones masculinos

La patente, que se presentó ante el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural del Estado de Israel, figura como solicitante, y Yuval Cinnamon y Enbal Ben-Tal Cohen como inventores,³ utiliza la herramienta de edición de genes CRISPR, o repetición palindrómica corta agrupada regularmente interespaciada, para insertar un gen extraño, el gen de la letalidad, en el cromosoma Z del sexo masculino.⁴

La gallina modificada genéticamente (GE) pasaría el gen de la letalidad, que se supone que solo se activa con la luz azul, a todos los embriones masculinos. Una vez que se ponen los huevos, la luz azul se usaría para activar el gen de la letalidad y matar a todos los embriones masculinos in-ovo o en el huevo.

Es probable que esto se presente como un enfoque más "humano", pero conlleva riesgos significativos, incluso para la gallina, porque es probable que el gen de la letalidad produzca proteínas altamente tóxicas. Según GM Watch:⁵

“Para garantizar la muerte confiable de los embriones de pollo macho en una etapa temprana de su desarrollo, el gen de letalidad que inserten los desarrolladores deberá ser altamente tóxico.

Las diversas proteínas inductoras de letalidad mencionadas en la patente que se supone que funcionan al inhibir el crecimiento/desarrollo (párrafos 0156, 0157) o vías de señalización esenciales, como el "antagonista de la proteína morfogenética ósea" o la "enzima endonucleasa de ADN guiada por ARN" (párrafos 0159, 0160). XNUMX, XNUMX), pueden ser demasiado inciertos en sus efectos.

Por lo tanto, es casi seguro que el desarrollador optará por utilizar un elemento altamente tóxico conocido, como los genes que codifican la toxina de la difteria o la toxina de la ricina, los cuales se mencionan específicamente en el párrafo 0158 como posibles candidatos para el gen letal.

El hecho de que los autores ilustren su concepto usando un gen de letalidad de la toxina de la difteria, aunque dentro del contexto de experimentos celulares de cultivo de tejidos in vitro (Figura 24A), respalda esta línea de pensamiento”.

Además, la patente no restringe el gen letal a los tipos mencionados, lo que significa que los científicos podrían usar prácticamente cualquier cosa, como un gen que codifica la toxina del cólera.

El gen de la letalidad puede tener fugas

Aparte de los problemas inherentes a la introducción de un gen letal en una especie viva, está el tema de su activación con luz azul. Se supone que el gen letal permanece inactivo hasta la exposición a la luz azul, pero existe la posibilidad de que aún ejerza cierto nivel de toxicidad incluso en este estado inactivo. Este gen letal "con fugas" podría tener implicaciones para el bienestar animal y podría representar un riesgo para las gallinas madres.

GM Watch explicó: "Es experiencia y conocimiento común que todos los sistemas transgénicos tienen fugas, es solo una cuestión de grado", y agregó:⁶

“Esto plantea la pregunta de qué tan “ajustada” e infalible es la expresión del casete del gen de la letalidad; en otras palabras, si es completamente silencioso como se desea hasta que se activa mediante la iluminación con luz azul, o si hay alguna expresión baja pero significativa antes de la activación. iluminación de luz azul. De hecho, en la Figura 13 de la patente (paneles superiores) se proporciona evidencia de fugas en la expresión del gen de letalidad.

… Por lo tanto, el sistema de activación optógeno (luz azul) vinculado al casete del gen de la letalidad casi con seguridad tendrá “fugas”. Esto significa que en las hembras fundadoras de gallinas reproductoras, incluso en ausencia de luz azul, el gen letal puede no estar en silencio. Por lo tanto, estas gallinas reproductoras fundadoras y sus crías hembras que ponen huevos podrían expresar el gen de la letalidad a un nivel bajo.

Esto significaría que estas gallinas estarían produciendo una toxina letal dentro de sus cuerpos. Como consecuencia podrían sufrir problemas de salud.

Esta posibilidad (que está lejos de ser improbable) plantea cuestiones de bienestar sobre la salud de las gallinas fundadoras y sus crías. Su estado de salud dependerá de la naturaleza del gen de la letalidad y en qué medida se exprese en sus cuerpos”.

La UE afirma que las gallinas transgénicas no serían transgénicos

Tal como está, la patente solo representa una prueba de concepto basada en ensayos in vitro e in ovo. Aún no existe una gallina transgénica que transmita un gen letal a su descendencia masculina, y los datos revelados en la patente solo muestran componentes separados del plan, y que, en teoría, podría funcionar, pero el concepto aún no se ha presentado. Fructificar.

Aún así, los investigadores esperan llevar el proyecto al siguiente paso y ya obtuvieron el apoyo de la Comisión Europea, que declaró que tales gallinas transgénicas y sus huevos no se clasificarían como organismos genéticamente modificados (OGM) y, por lo tanto, existirían fuera de las regulaciones de OGM de la UE.⁷

Según la comisión, la definición de OGM se refiere a organismos “en los que el material genético ha sido alterado de una manera que no ocurre naturalmente por apareamiento y/o recombinación natural”.⁸

Aunque el concepto de la patente no se da en la naturaleza, la UE respondió: “Este no parece ser el caso de las gallinas ponedoras en cuestión, según la información proporcionada, según la cual el transgén solo se transmite a los embriones macho, no a los embriones femeninos que se desarrollan en estas gallinas ponedoras”.⁹

Luego razonaron que, dado que las gallinas GM no serían consideradas OGM según su definición, los huevos alterados que pusieran tampoco lo serían. “En consecuencia”, señalaron, “las gallinas ponedoras en cuestión y sus huevos no necesitarían autorización…”.¹⁰ Debido a que la patente no ofrece pruebas de que las gallinas GE estén libres de alteraciones no naturales, GM Watch cree que la declaración de la Comisión de que las gallinas no serían clasificadas como OGM es ilegal.

La historia ya ha demostrado que es más que probable que fragmentos del gen de la letalidad terminen en lugares no deseados, fuera del cromosoma Z, en cromosomas que podrían terminar en pollitos, por ejemplo.

“Parece que no hay evidencia publicada que demuestre que este procedimiento no da lugar a la integración involuntaria de fragmentos transgénicos y que las gallinas fundadoras transgénicas resultantes y sus crías femeninas están libres de dicho ADN extraño”, señaló GM Watch.¹¹

Los llamados efectos "fuera del objetivo" son un resultado conocido de la tecnología CRISPR, incluido CRISPR-Cas9, que se supone que es incluso más preciso que la tecnología original. Un estudio buscó mutaciones no deseadas, basado en un estudio separado que usó CRISPR-Cas9 para restaurar la vista en ratones ciegos mediante la corrección de una mutación genética. Los investigadores secuenciaron el genoma completo de los ratones editados con CRISPR para buscar mutaciones.

Además de la edición genética prevista, encontraron más de 100 deleciones e inserciones adicionales junto con más de 1,500 mutaciones de un solo nucleótido.¹² mostrando que las ediciones genéticas rara vez ocurren de forma aislada.

Los problemas éticos no se pueden ignorar

Los investigadores de biotecnología, sin duda, tratarán de pintar estas gallinas transgénicas que transmiten un gen letal a su descendencia masculina como una opción más humana que matar a los pollitos después de que nacen. Apuntar a los genes destinados a aliviar el sufrimiento de los animales se ha convertido en una táctica común de las empresas de biotecnología, que creen que puede suavizar a los reguladores y los consumidores que desconfían de la tecnología.¹³ Pero los problemas éticos resultantes permanecen y son igualmente perturbadores. Como explicó GM Watch:¹⁴

“Este es un problema ético importante, que comienza con la acción de modificar genéticamente una madre gallina para transmitir un gen asesino a todos sus descendientes machos. El gen generador de toxinas letales podría escapar al medio ambiente o a las bacterias. Si entra en contacto con bacterias, podría transferirse de la bacteria a personas o animales, con consecuencias potencialmente graves para su salud.

Cualquier embrión macho que se mate usando un gen de letalidad tóxica deberá tratarse como un desecho tóxico y no podría usarse, por ejemplo, como alimento para animales, que es el destino habitual de los embriones o pollitos machos rechazados en la industria de huevos no transgénicos. .”

Los pollos y el ganado de GE ya están aquí

Si bien las gallinas transgénicas capaces de transmitir genes letales aún no son una realidad, ya se han creado otros tipos de pollos transgénicos. Los científicos han utilizado CRISPR para crear pollos resistentes a la gripe aviar, que se propaga rápidamente entre las aves CAFO (operación concentrada de alimentación de animales).¹⁵

Sin embargo, la forma más sencilla de detener la transmisión generalizada de la gripe aviar sería cambiar la forma en que se crían los pollos, colocándolos al aire libre en pastos en lugar de estar hacinados en CAFO plagadas de enfermedades. Del mismo modo, la necesidad de crear gallinas transgénicas que transmitan genes para matar a sus pollitos machos también sería anulada por una revisión del sistema alimentario industrializado.

Utilizando razas de aves de corral heredadas, algunos granjeros regenerativos están criando aves de manera diferente. Aunque las razas producen menos huevos y crecen más lentamente que las razas modernas, son más sanas y productivas a largo plazo. Los pollitos machos no se matan al nacer, sino que se crían hasta la madurez.¹⁶

También se han creado otros pollos transgénicos, incluidas aves resistentes al virus de la leucosis aviar, otra enfermedad que afecta a las aves de corral CAFO.^17,18 Cabe señalar que los alimentos producidos a través de la edición de genes no están sujetos a la regulación del Departamento de Agricultura de EE. UU., aunque un consejo asesor recomendó que los alimentos editados con genes no se puedan etiquetar como orgánicos, u otras agencias reguladoras.¹⁹

De hecho, en marzo de 2018, el USDA emitió un comunicado en el que señalaba que no regularía los cultivos editados con CRISPR, afirmando: "Con este enfoque, el USDA busca permitir la innovación cuando no hay riesgo presente".²⁰ Además, en tan solo dos años, los estadounidenses podrían estar mordiendo sus primeras hamburguesas editadas genéticamente, cortesía de la autorización regulatoria de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. de ganado editado genéticamente.²¹

Si bien generalmente se necesita un largo proceso de aprobación para que los animales editados genéticamente ingresen al mercado de alimentos, la FDA simplificó el proceso para el ganado editado genéticamente, permitiéndoles eludir el proceso de aprobación regular. Los animales, creados por la compañía de bioingeniería Recombinetics, tienen genes modificados para hacer que sus pelajes sean más cortos y resbaladizos, lo que tiene como objetivo ayudarlos a soportar mejor el estrés por calor, permitiéndoles ganar más peso y aumentar la eficiencia de la producción de carne.²²

Es posible que el "pollo CRISPR" siga un camino similar y termine en los supermercados antes de que se hayan realizado estudios de seguridad y toxicidad a largo plazo. Por ahora, la mejor manera de evitar los alimentos modificados genéticamente es comprar alimentos orgánicos y, aún mejor, biodinámicos de un agricultor local que conozca y en quien confíe.

Fuentes y referencias