Los secretos están ocultos detrás de muros fortificados en ciudades de los Estados Unidos, dentro de imponentes rascacielos sin ventanas y estructuras de concreto tipo fortaleza que fueron construidas para resistir terremotos e incluso ataques nucleares. Miles de personas pasan por los edificios cada día y rara vez les dan una segunda mirada, porque su función no se conoce públicamente. Son una parte integral de una de las redes de telecomunicaciones más grandes del mundo, y también están vinculados a un controvertido programa de vigilancia de la Agencia de Seguridad Nacional.
Atlanta, Chicago, Dallas, Los Ángeles, Nueva York, San Francisco, Seattle y Washington, DC En cada una de estas ciudades, The Intercept ha identificado una instalación de AT&T que contiene equipos de red que transportan grandes cantidades de tráfico de Internet a través de los Estados Unidos y el mundo. Un conjunto de pruebas, incluidos documentos clasificados de la NSA, registros públicos y entrevistas con varios ex empleados de AT&T, indica que los edificios son fundamentales para una iniciativa de espionaje de la NSA que durante años ha monitoreado miles de millones de correos electrónicos, llamadas telefónicas y conversaciones en línea que se transmiten por EE. territorio.
La NSA considera que AT&T es uno de sus socios más confiables y ha elogiado la "extrema disposición de ayudar" de la compañía. Es una colaboración que se remonta a décadas. Sin embargo, poco se sabe que su alcance no se limita a los clientes de AT&T. Según la NSA documentos, valora a AT&T no solo porque “tiene acceso a la información que transita por la nación”, sino también porque mantiene relaciones únicas con otros proveedores de telefonía e Internet. La NSA explota estas relaciones con fines de vigilancia, controlando la enorme infraestructura de AT&T y usándola como una plataforma para acceder de forma encubierta a las comunicaciones procesadas por otras empresas.
Mucho se ha informado previamente sobre los programas de vigilancia de la NSA. Pero se han revelado pocos detalles sobre la infraestructura física que permite el espionaje. El año pasado, The Intercept destacó una probable instalación de la NSA en el bajo Manhattan de la ciudad de Nueva York. Ahora, revelamos por primera vez una serie de otros edificios en los EE. UU. Que parecen cumplir una función similar, como partes críticas de uno de los sistemas de espionaje electrónico más potentes del mundo, ocultos a simple vista.
"Es revelador y siniestro hasta qué punto esto está sucediendo aquí en suelo estadounidense", dijo Elizabeth Goitein, codirectora del Programa Libertad y Seguridad Nacional en el Centro para la Justicia de Brennan. "Da una cara a la vigilancia en la que nunca podríamos pensar antes en términos de edificios reales e instalaciones reales en nuestras propias ciudades, en nuestros propios patios traseros".
Hay cientos de propiedades propiedad de AT&T repartidas por todo Estados Unidos. Las ocho identificadas por The Intercept cumplen una función específica, procesan los datos de los clientes de AT&T y también transportan grandes cantidades de datos de otros proveedores de Internet. Se les conoce como instalaciones "troncales" y de "intercambio de tráfico".