Nuevo reclamo alarmista: el calentamiento global podría cerrar las corrientes oceánicas

El intenso cambio climático futuro podría tener un impacto muy diferente en el mundo de lo que predicen los modelos actuales, sugiere una reflexión estimulante nuevo estudio recién publicado en la revista Science Advances. Si las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico se duplicaran en el futuro, se encuentra que una importante corriente oceánica, que ayuda a regular el clima y los patrones meteorológicos en todo el mundo, podría colapsar. Y eso podría pintar una imagen muy diferente del futuro de lo que hemos asumido hasta ahora.

La circulación de vuelco meridional del Atlántico, o AMOC, a menudo se describe como una gran cinta transportadora oceánica. Es un sistema de corrientes de agua que transporta agua cálida hacia el norte desde el Atlántico hacia el Ártico, contribuyendo a las suaves condiciones climáticas que se encuentran en lugares como Europa Occidental. En el Atlántico norte, el agua de la superficie que fluye hacia el norte finalmente se enfría y se hunde hacia el fondo del océano, y otra corriente trae esa agua más fría de regreso al sur nuevamente. Todo el proceso es parte de un sistema mucho mayor de corrientes de vuelco que circula por todo el mundo, de polo a polo.

Pero algunos científicos han comenzado a preocuparse de que el AMOC no esté representado con precisión en los modelos climáticos actuales. Dicen que muchos modelos retratan la corriente como más estable de lo que sugieren las observaciones de la vida real. Estudios recientes han sugerido que el AMOC se está debilitando, aunque hay algunos debate científico sobre cuánto de esto ha sido causado por actividades humanas y cuánto por variaciones naturales.

Sin embargo, señalan los autores del nuevo estudio, muchos modelos climáticos asumen un AMOC bastante estable, y eso podría estar afectando las predicciones que hacen sobre cómo cambiará el océano bajo el cambio climático futuro. Y debido a que el cambio de patrones de circulación tiene un efecto tan significativo en el clima y el tiempo en todo el mundo, esto también podría tener grandes implicaciones para todo tipo de otras proyecciones relacionadas con el clima.

"Este es un problema muy común y bien conocido en los modelos climáticos", dijo el autor principal del nuevo estudio, Wei Liu, un asociado postdoctoral en la Universidad de Yale, quien realizó el trabajo mientras estaba en la Universidad de California en San Diego. "Quería ver, si uso un modelo corregido, cómo esto afectará el cambio climático futuro".

Liu y sus colegas de la UC-San Diego y la Universidad de Wisconsin en Madison tomaron un modelo climático de uso común y lo corrigieron por lo que consideraron el sesgo de estabilidad de AMOC. Luego realizaron un experimento para ver cómo la corrección afectaría las proyecciones del modelo bajo el cambio climático futuro. Duplicaron instantáneamente la concentración de dióxido de carbono atmosférico de los niveles actuales en los modelos corregidos y no corregidos, y luego dejaron que ambos modelos funcionen durante cientos de años simulados.

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