NASA: es la actividad volcánica la que está calentando la capa de hielo de la Antártida

Según un nuevo estudio de la NASA, las antiguas corrientes subterráneas de roca calentada, llamadas plumas de manto, podrían ser una explicación de la inestabilidad de la capa de hielo occidental de la Antártida.

Los científicos han estado debatiendo si el calor del penacho del manto contribuye o no a la inestabilidad de la Antártida occidental. Algunos estudios recientes proporcionaron evidencia de que este podría ser el caso, pero incluso los autores de este estudio se mostraron escépticos.

"Pensé que era una locura", dijo en un comunicado Hélène Seroussi, coautora del estudio y científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

"No vi cómo podríamos tener esa cantidad de calor y aún tener hielo encima", dijo Seroussi en un comunicado.

La NASA dice que Seroussi estudio  proporciona más evidencia de actividad geotérmica debajo de una porción de la capa de hielo más grande del mundo.

Los científicos tienden a preocuparse Más información sobre el efecto del calentamiento global futuro sobre la capa de hielo antártica. El glaciólogo de la NASA Eric Rignot dijo que el colapso de la capa de hielo occidental es "imparable" y podría elevar drásticamente el nivel del mar.

Sin embargo, la Antártida ha pasado por períodos de inestabilidad en el pasado. El estudio de Seroussi proporciona un contexto importante para la inestabilidad de la capa de hielo occidental y cómo las plumas del manto pueden desempeñar un papel.

Seroussi y el coautor Erik Ivins usaron modelos numéricos mejorados para ver si un penacho de manto realmente podría estar creando ríos de agua derretida bajo la Tierra de Marie Byrd en la Antártida occidental. Compararon su modelo con observaciones del mundo real de los cambios en la capa de hielo.

Los científicos piensan que las plumas del manto son delgadas corrientes de roca calentada que se abre paso hacia arriba, derritiendo hielo y creando ríos y lagos de agua de deshielo debajo de la capa de hielo occidental de la Antártida. Las plumas de manto podrían haber contribuido a la inestabilidad de la capa de hielo hace unos años 11,000.

El estudio de Seroussi mostró que un penacho de manto empuja 150 milivatios por metro cuadrado de calor hacia la capa de hielo. Eso es aproximadamente dos o tres veces el flujo de calor de las regiones del mundo sin actividad volcánica.

Un estudio de la Universidad de Texas 2014 encontrado la Antártida occidental era un semillero literal para el calor geotérmico. Los investigadores concluyeron que "grandes áreas en la base del glaciar Thwaites se están derritiendo activamente en respuesta al flujo geotérmico consistente con la migración de magma y el vulcanismo asociados con la grieta".

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