El ejército busca IA para reemplazar la toma de decisiones en el campo de batalla

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Si no se controla, la inteligencia artificial acabará abarcando todas las áreas de la vida en la Tierra, incluida la salud, la gestión de la población y la guerra. A medida que los heridos se recolectan de los campos de batalla, ahora se busca a la IA para realizar una clasificación para decidir qué soldados tratar primero que se consideran "salvables", lo que podría dejar que otros mueran. ⁃Editor de TN

Cuando un terrorista suicida atacó el Aeropuerto Internacional de Kabul en agosto del año pasado, la muerte y la destrucción fueron abrumadoras: la violencia dejó 183 muertos, incluidos 13 soldados estadounidenses.

Este tipo de evento con víctimas en masa puede ser particularmente desalentador para los trabajadores de campo. Cientos de personas necesitan atención, los hospitales cercanos tienen espacio limitado y las decisiones sobre quién recibe atención primero y quién puede esperar deben tomarse rápidamente. A menudo, la respuesta no es clara y la gente no está de acuerdo.

La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA, por sus siglas en inglés), el brazo de innovación del ejército de EE. UU., tiene como objetivo responder a estas preguntas espinosas subcontratando el proceso de toma de decisiones a la inteligencia artificial. A través de un nuevo programa, llamado In the Moment, quiere desarrollar tecnología que tome decisiones rápidas en situaciones estresantes utilizando algoritmos y datos, argumentando que eliminar los prejuicios humanos puede salvar vidas, según los detalles del lanzamiento del programa este mes.

Aunque el programa está en sus inicios, se produce cuando otros países intentan actualizar un sistema de clasificación médica de siglos de antigüedad y el ejército de los EE. UU. se apoya cada vez más en la tecnología para limitar el error humano en la guerra. Pero la solución genera señales de alerta entre algunos expertos y especialistas en ética que se preguntan si la IA debería participar cuando hay vidas en juego.

“La IA es excelente para contar cosas”, dijo Sally A. Applin, investigadora y consultora que estudia la intersección entre las personas, los algoritmos y la ética, en referencia al programa DARPA. “Pero creo que podría sentar un precedente por el cual la decisión sobre la vida de alguien se pone en manos de una máquina”.

Fundada en 1958 por el presidente Dwight D. Eisenhower, DARPA se encuentra entre las organizaciones más influyentes en la investigación tecnológica y genera proyectos que han desempeñado un papel en numerosas innovaciones, como Internet, GPS, satélites meteorológicos y, más recientemente, la vacuna contra el coronavirus de Moderna.

Pero su historia con la IA ha reflejado los altibajos del campo. En la década de 1960, la agencia hizo avances en el procesamiento del lenguaje natural y consiguió que las computadoras jugaran juegos como el ajedrez. Durante las décadas de 1970 y 1980, el progreso se estancó, sobre todo debido a los límites de la potencia informática.

Desde la década de 2000, a medida que las tarjetas gráficas mejoraron, el poder de cómputo se volvió más barato y la computación en la nube creció, la agencia ha visto un resurgimiento en el uso de inteligencia artificial para aplicaciones militares. En 2018, dedicó $ 2 mil millones, a través de un programa llamado AI Next, para incorporar IA en más de 60 proyectos de defensa, lo que significa cuán central podría ser la ciencia para los futuros combatientes.

“DARPA visualiza un futuro en el que las máquinas son más que simples herramientas”, dijo la agencia al anunciar el programa AI Next. “Las máquinas que prevé DARPA funcionarán más como colegas que como herramientas”.

Con ese fin, el programa In the Moment de DARPA creará y evaluará algoritmos que ayuden a los tomadores de decisiones militares en dos situaciones: lesiones de unidades pequeñas, como las que enfrentan las unidades de Operaciones Especiales bajo fuego, y eventos con bajas masivas, como el bombardeo del aeropuerto de Kabul. Más tarde, pueden desarrollar algoritmos para ayudar en situaciones de desastre, como terremotos, dijeron funcionarios de la agencia.

El programa, que tardará aproximadamente 3.5 años en completarse, está solicitando a las corporaciones privadas que ayuden en sus objetivos, una parte de la mayoría de las investigaciones de DARPA en etapa inicial. Los funcionarios de la agencia no dijeron qué empresas están interesadas o cuánto dinero se destinará al programa.

Matt Turek, gerente de programa en DARPA a cargo de guiar el programa, dijo que las sugerencias de los algoritmos modelarían “humanos altamente confiables” que tienen experiencia en triaje. Pero podrán acceder a la información para tomar decisiones astutas en situaciones en las que incluso los expertos experimentados se quedarían perplejos.

Por ejemplo, dijo, la IA podría ayudar a identificar todos los recursos que tiene un hospital cercano, como la disponibilidad de medicamentos, el suministro de sangre y la disponibilidad de personal médico, para ayudar en la toma de decisiones.

“Eso no cabría en el cerebro de un solo humano que toma decisiones”, agregó Turek. “Los algoritmos informáticos pueden encontrar soluciones que los humanos no pueden”.

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