Los multimillonarios magnates de Silicon Valley están reconstruyendo las escuelas de Estados Unidos

En las escuelas públicas de San Francisco, Marc Benioff, el director ejecutivo de Salesforce, les otorga a los directores de escuelas intermedias "subvenciones para la innovación" de $ 100,000 y los alienta a comportarse más como nuevos fundadores y menos como burócratas.

En Maryland, Texas, Virginia y otros estados, el jefe de Netflix, Reed Hastings, está promoviendo un popular programa de enseñanza de matemáticas donde los algoritmos similares a Netflix determinan qué lecciones ven los estudiantes.

Y en más que escuelas 100 a escala nacional, mark Zuckerberg, El jefe de Facebook, está probando una de sus últimas grandes ideas: un software que pone a los niños a cargo de su propio aprendizaje, reformulando a sus maestros como facilitadores y mentores.

En solo unos pocos años, los gigantes de la tecnología han comenzado a rehacer la naturaleza misma de la educación a gran escala, utilizando algunas de las mismas técnicas que han convertido a sus empresas en los ejes de la economía estadounidense. A través de su filantropía, están influyendo en las materias que enseñan las escuelas, las herramientas de aula que los maestros eligen y los enfoques fundamentales para el aprendizaje.

La participación de algunos de los titanes más ricos e influyentes del siglo 21st equivale a un experimento singular en educación, con millones de estudiantes que sirven como beta testers de facto para sus ideas. Algunos líderes tecnológicos creen que aplicar una mentalidad de ingeniería puede mejorar casi cualquier sistema, y ​​que su perspicacia empresarial los califica para repensar la educación estadounidense.

"Están experimentando colectiva e individualmente en qué tipos de modelos pueden producir mejores resultados", dijo Emmett D. Carson, director ejecutivo de Silicon Valley Community Foundation, que administra fondos de donantes para Señor Hastings, Sr. Zuckerberg y otros. "Dados los cambios en la innovación que están ocurriendo con la inteligencia artificial y la automatización, necesitamos probar todo lo que podamos para encontrar qué vías funcionan".

Pero los esfuerzos filantrópicos se están consolidando tan rápidamente que ha habido poco escrutinio público.

Las compañías tecnológicas y sus fundadores han estado implementando programas en las escuelas públicas de los Estados Unidos con relativamente pocos controles y equilibrios, encontró The New York Times en entrevistas con más de ejecutivos de la compañía 100, funcionarios gubernamentales, administradores escolares, investigadores, maestros, padres y estudiantes.

"Tienen el poder de cambiar la política, pero no tienen un control correspondiente sobre ese poder", dijo Megan Tompkins-Stange, profesor asistente de política pública en la Universidad de Michigan. "Subvierte el proceso democrático".

Además, solo existe una investigación limitada sobre si los programas de los gigantes tecnológicos realmente han mejorado los resultados educativos de los estudiantes.

Una de las iniciativas filantrópicas más amplias beneficia directamente a la industria tecnológica.

Code.org, un importante grupo sin fines de lucro financiado con más de $ 60 millones de luminarias de Silicon Valley y sus compañías, tiene el objetivo declarado de hacer que todas las escuelas públicas de los Estados Unidos enseñen informática. Su argumento es doble: los estudiantes se beneficiarían de estas clases y las empresas necesitan más programadores.

Junto con Microsoft y otros socios, Code.org ha arrasado el país, presionando a los estados para que cambien las leyes de educación y financien cursos de informática. También ha ayudado a más de los distritos de 120 a introducir dichos planes de estudio, dijo el grupo, y ha facilitado talleres de capacitación para más de maestros de 57,000. Y los programas de codificación gratuitos de Code.org, llamada Hora del código, se han vuelto muy populares, atrayendo a más de 100 millones de estudiantes en todo el mundo.

Hastings de Netflix y otros ejecutivos tecnológicos rechazaron la idea de que ejercen una influencia significativa en la educación. El mero hecho de que el acceso a internet en el aula haya mejorado, dijo Hastings, ha tenido un impacto mucho mayor en las escuelas que cualquier cosa que los filántropos tecnológicos hayan hecho.

"En nuestra sociedad como democracia, creo que es saludable que haya un debate sobre cuáles son los objetivos de la educación pública", agregó Hastings.

Los capitanes de la industria estadounidense han utilizado durante mucho tiempo su riqueza privada para rehacer la educación pública, con resultados duraderos y no siempre beneficiosos.

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