Los robots están reemplazando rápidamente a los trabajadores agrícolas inmigrantes

Cuando era niño, Abel Montoya recuerda a su padre que llegaba a su casa desde los campos de lechugas cada noche, con la imagen del cansancio, el barro cubierto hasta las rodillas en los pantalones. “Papá quería que me mantuviera alejado del trabajo manual. Estaba ansioso por que me quedara en los libros ”, dijo Montoya. Así lo hizo, y fue a la universidad.

Sin embargo, Montoya, hijo de un inmigrante de 28, recientemente tomó un trabajo en una instalación de empaque de lechugas, donde está húmedo, ruidoso, congelado, y gran parte del trabajo es físicamente agotador, incluso aturdidor.

Ahora, sin embargo, puede delegar algunos de los peores trabajos a los robots.

Montoya se encuentra entre una nueva generación de trabajadores agrícolas aquí en Taylor Farms, uno de los mayores productores y vendedores de verduras frescas cortadas del mundo, que recientemente presentó una flota de robots diseñados para reemplazar a los humanos, una de las últimas respuestas de la industria agrícola a Disminución de la oferta de mano de obra inmigrante.

Las máquinas inteligentes pueden ensamblar bolsas de ensalada 60 a 80 por minuto, duplicando la producción de un trabajador.

Alistar robots tenía sentido desde el punto de vista económico, dijeron funcionarios de Taylor Farms, para una compañía que busca capitalizar el insaciable apetito de los estadounidenses por una tarifa saludable en un momento en que no puede reclutar suficientes personas para trabajar en los campos o la fábrica.

Hace una década, durante la temporada de lechuga, cientos de personas se alinearon por cientos para buscar trabajo en las empacadoras en California y Arizona. No más.

"Nuestra fuerza laboral está envejeciendo", dijo Mark Borman, director de operaciones de Taylor Farms. “No estamos atrayendo jóvenes a nuestra industria. No estamos recibiendo una afluencia de inmigrantes. ¿Cómo podemos hacer frente a eso? Innovación."

Ascender en la escala tecnológica crea puestos de mayor calificación que pueden atraer a jóvenes como el Sr. Montoya, quien está terminando un título en informática, y refuerza la retención de empleados veteranos que reciben nueva capacitación para avanzar en sus carreras.

"Estamos haciendo mejores trabajos que esperamos atraer a una gama más amplia de personas", dijo Borman.

En una encuesta 2017 de agricultores realizada por la Federación de la Oficina Agrícola de California, el 55 por ciento informó escasez de mano de obra, y la cifra fue casi del 70 por ciento para aquellos que dependen de trabajadores temporeros. Los aumentos salariales en los últimos años no han compensado el déficit, dijeron los productores.

Las operaciones de fresas en California, los huertos de manzanas en Washington y las granjas lecheras en todo el país están luchando con las consecuencias de una fuerza de trabajo nacida en el extranjero que se está reduciendo, envejeciendo; una ofensiva en la frontera; y el fracaso del Congreso para acordar una reforma migratoria que podría proporcionar una fuente más constante de mano de obra inmigrante.

Los campesinos que se beneficiaron de la última amnistía de inmigración, en 1986, ahora están en sus 50 y representan solo una fracción de los trabajadores de campo de hoy. A medida que han llegado menos inmigrantes nuevos para trabajar en la agricultura, la edad promedio de los trabajadores agrícolas ha aumentado, a 38 en 2016, según datos del gobierno, en comparación con 31 en 2000.

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