Los rancheros de California se rebelan mientras 1.8 millones de acres se apartan para ... ¿Ranas?

Pequeñas ranas y sapos solían enjambrar sobre Sierra Nevada. Ahora, el gobierno dice que se deben preservar casi 2 millones de acres de tierra para evitar que se extingan.

Los rancheros de California y los grupos de tala dicen que esas protecciones están perjudicando su capacidad de ganarse la vida. Entonces, otro conflicto sobre la Ley de Especies en Peligro de Extinción irá a los tribunales.

El Buró Agrícola de California y dos asociaciones de ganaderos demandaron el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos el lunes, desafiando una decisión de un año de designar más de 1.8 millones de acres de California rural como "hábitat crítico" para tres especies de ranas y sapos que están protegidos por la Ley de especies en peligro de extinción.

Los madereros y ganaderos que cosechan madera o pastan ganado en tierras públicas temen que las nuevas restricciones sobre el uso de la tierra eventualmente hagan más difícil, si no imposible, ganarse la vida en la Sierra, dijo Shaun Crook, un ganadero del condado de Tuolumne cuya familia también posee una empresa maderera.

"Tiene el impacto económico de sacarlo del negocio, esa es la realidad", dijo Crook, presidente de la Oficina Agrícola del Condado de Tuolumne.

Aunque la designación se hizo hace un año, Crook dijo que las autoridades federales aún no le han dicho cómo las protecciones afectarán a su ganado, que pasta en tierras federales. Pero dijo que él y otros ganaderos se preocupan de que las principales extensiones de tierra se excluirán o se les exigirá que instalen cercas alrededor de las áreas protegidas.

El caso afecta a una amplia franja de la región de Sierra Nevada, desde los condados de Lassen hasta Inyo. Incluye porciones de los condados de Placer y El Dorado. La mayor parte de la tierra es propiedad del gobierno y se encuentra en áreas silvestres designadas, donde se requiere el "nivel más alto de protección de conservación" en tierras federales, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre.

La designación crítica del hábitat somete a los agricultores "a cargas regulatorias sustanciales que imponen, entre otras cosas, costos de estudio, evaluaciones de riesgos, tarifas de mitigación, cambios operativos, tarifas de permisos y gastos de consultoría", dijo la demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Washington, DC "En algunos casos, estas cargas ponen en riesgo la vida del ranchero". Los grupos agrícolas están representados por la Pacific Legal Foundation, una organización sin fines de lucro de Sacramento que lucha por causas conservadoras y de derechos de propiedad.

Lo que está en juego es el destino de la rana de patas amarillas de Sierra Nevada y la rana de patas amarillas de montaña, llamada así por el amarillo en la parte inferior de sus patas y abdomen. La tercera especie es el sapo Yosemite, llamado así por el parque nacional donde se descubrió por primera vez.

Ambas ranas de patas amarillas fueron catalogadas como "en peligro de extinción", mientras que el sapo Yosemite fue catalogado como "amenazado" en 2014 bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La designación de hábitat crítico suele ser el paso final en el proceso de enumerar oficialmente a un animal en peligro de extinción.