La vida en 2065: ciudades, cyborgs y gerentes tecnócratas

Hace medio siglo, cuando los políticos, los planificadores, los escritores y los cineastas imaginaban la Gran Bretaña del siglo 21st, su visión era, en la mayoría de los casos, una de las brillantes ciudades modernas y la innovación tecnológica radical. Harold Wilson invocó una nación "forjada en el calor blanco" de la revolución científica; los niños se escondieron detrás del sofá mientras el Dr. Who luchaba contra los cyborgs; Las ciudades fueron reconstruidas a partir de concreto y rodeadas, conectadas y cortadas a través de enormes autopistas nuevas.

Pero hay pocas cosas tan anticuadas como el futuro de ayer: muchos de los futuros de fantasía utópicos y distópicos del siglo 20th ahora parecen algo entre pintoresco y absurdo. La ingenua creencia en soluciones tecnológicas a profundos problemas sociales y económicos ha dejado muchas cicatrices duraderas en el paisaje urbano del Reino Unido. En los últimos años de 50, nosotros, y las ciudades que más y más de nosotros habitamos, hemos cambiado más allá del reconocimiento.

Ahora, el nuevo Consejo de Investigación Económica y Social (ESRC) de varios millones de libras Transformaciones urbanas La iniciativa reunirá a algunos de los académicos más distinguidos de Gran Bretaña. Su objetivo: ayudarnos a comprender y abordar los desafíos y cambios que enfrentarán nuestras ciudades durante el próximo medio siglo.

Forjando un camino

Las ciudades son "dependientes del camino": su futuro está formado por decisiones pasadas y presentes. A veces, quedan atrapados en tecnologías obsoletas. Las ciudades de los Estados Unidos han sido moldeadas y gobernadas por el automóvil. Mientras tanto, al no separar los desechos y el agua potable en las tuberías domésticas, las ciudades británicas gastan grandes sumas para garantizar que la calidad del agua que descarga el retrete sea tan potable como el agua que bebemos del grifo.

Se estima que el Reino Unido gastar más de £ 400bn en infraestructura solo en los próximos años 20. La mayor parte de esto se centrará en el entorno construido de nuestras ciudades, su conectividad de transporte y su tejido físico.

Será difícil predecir qué tipo de cambios extraordinarios darán forma a la Gran Bretaña urbana en las próximas cinco décadas. Pero necesitamos sentar bases sólidas para el futuro desarrollando la comprensión más profunda posible del presente. Esto significa identificar cómo estos entornos urbanos, y los millones de personas que los crean y habitan, pueden tener la mejor oportunidad de prosperar.

Ciudades inteligentes

En el futuro, las ciudades británicas serán más eficientes y "más inteligentes" a través de las nuevas generaciones de informática. Cada vez más, la información será recopilada por la misma infraestructura que da forma a la ciudad. En el Internet de las Cosas, la alarma en el hogar puede estar conectada a su teléfono, a una compañía de seguridad y a un monitor remoto. Las máquinas pueden hablar entre sí y convertirse en interfaces orientadas al ser humano simultáneamente.

Estos sistemas de "big data" se están integrando en el entorno construido y son utilizados habitualmente por las poblaciones a través de dispositivos portátiles que van desde tarjetas de crédito que registran las preferencias del consumidor, a teléfonos inteligentes con seguimiento GPS. Estos sistemas están entregando grandes cantidades de información sobre el funcionamiento de las ciudades. Los datos se transmiten y archivan en tiempo real, para crear un nuevo registro de todo lo que sucede en las funciones que se están automatizando. Todo esto debe hacerse en el contexto de la nueva realidad de la vida urbana británica, que es, en muchos aspectos, no menos increíble que el futuro de la ciencia ficción imaginado en los 1960.

En estos días, una inmigrante brasileña en el Reino Unido, que trabaja con un pasaporte español, puede comunicarse simultáneamente con Skype a Sudamérica, usar una aplicación para medir las calorías que ha quemado y transmitir en vivo una película de su hijo pequeño en una guardería suburbana, todo en el mismo dispositivo de mano. Todos podemos convertirnos en cyborgs, en parte humanos, en parte máquinas, a medida que combinamos nuestra vida cotidiana con monitores, pantallas y nuevas tecnologías usadas en la muñeca o protegidas en nuestros bolsillos.

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