Encuesta: La mayoría apoya la investigación de OGM para híbridos humanos / animales

Los embriones quiméricos humanos-animales —organismos creados a partir de células de dos o más especies— tienen el potencial de cambiar la forma en que los investigadores estudian las enfermedades y generan órganos y tejidos para trasplantes humanos. Un día, los científicos han propuesto que podría ser posible que alguien con, digamos, cáncer de páncreas, inyecte sus células madre en un embrión de cerdo modificado que carece de su propio páncreas para que pueda hacer crecer el órgano humano para la donación.

Ya se han creado embriones quiméricos humanos-animales (HACE) utilizando células humanas inyectadas en cerdos, ovejas, ratones, ratas y monos, aunque ninguno en los EE. UU. ha sido llevado a término. De hecho, su misma existencia es éticamente polémica. ¿Qué sucede, por ejemplo, si los científicos hicieran crecer un cerebro humano en un animal, difuminando la línea entre especies?

En respuesta a preocupaciones éticas, sociales y legales, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) emitieron una moratoria sobre la financiación de la investigación HACE en 2015 en espera del desarrollo de un nuevo conjunto de pautas regulatorias. Mientras continúa la investigación en otros países—E incluso en los EE. UU., A través de colaboraciones con investigadores extranjeros y financiamiento privado — el NIH aún tiene que revertir su decisión, a pesar de anuncios anteriores que lo haría.

Para medir el apoyo del público estadounidense a la investigación de HACE, Francis Shen, profesor de derecho en la Universidad de Minnesota, recreó dos reciente encuestas realizado en Japón, donde se realizan muchos de los estudios HACE del mundo. En esas encuestas, los colegas de Shen encontraron que la mayoría del público japonés apoyaba el uso de HACE, aunque sus sentimientos variaban según el tipo de órgano o tejido que se cultivaba. "Pensamos, 'Vaya, sería muy interesante ver si el público estadounidense piensa en las cosas de la misma manera'", dice Shen. El Científico.

El equipo de Shen tradujo directamente las encuestas japonesas al inglés, y pidió a 430 participantes que calificaran su apoyo a cada uno de los tres pasos involucrados en la producción de un órgano utilizando la tecnología HACE: la inserción de células madre humanas en un embrión animal, el trasplante del embrión en un sustituto, y la cosecha del órgano resultante para su uso en un ser humano. Como antes, midieron las reacciones de las personas a los tipos de órganos y tejidos, incluida la piel, el hígado, la sangre, el corazón, el cerebro y los gametos.

El Científico: ¿Qué podemos hacer con las HACE o qué esperamos hacer con ellas?

Francisco Shen: El trasplante de órganos es un objetivo importante y ese sería un gran avance. Cuando describo [HACEs] a. . . colegas que tal vez no hayan oído hablar de ellos antes, hablo de trasplante de órganos. Y entienden que, sí, si cultivas un órgano a partir de tus propias células, tiene sentido intuitivo que tu cuerpo pueda ser más receptivo.

Creo que también hay una gran cantidad de aplicaciones que se incluyen en general en la medicina regenerativa. Uno es comprender mejor los mecanismos de la enfermedad y la función de los órganos. Allí se pueden lograr avances científicos básicos. Y luego están los avances clínicos aplicados y las mejoras en el tratamiento en una amplia gama de enfermedades y trastornos. Podemos desarrollar mejores intervenciones, farmacológicas y de otro tipo. Las técnicas no tratan solo de mejorar la donación de órganos. También hay varias formas, tanto a través de la ciencia básica como de la aplicada, de que este trabajo realmente puede mejorar nuestro conocimiento y, por lo tanto, la respuesta a una serie de enfermedades y trastornos.

TS: ¿Qué le dijo su encuesta sobre los pensamientos del público estadounidense sobre los embriones quiméricos humanos-animales?

FS: Uno de los principales hallazgos fue que parece haber un apoyo muy amplio, incluso más amplio que en el público japonés, para los diferentes pasos de la investigación HACE. El apoyo fue del 59 por ciento, por lo que una gran mayoría apoya los tres pasos, incluida la devolución del órgano a un ser humano.

En segundo lugar, existen algunas diferencias entre los subgrupos del público. Una cosa que nos pareció interesante es que, aunque menor, en algunos casos el apoyo de quienes son políticamente conservadores era todavía bastante fuerte. . . lo que sugiere que este tipo de investigación con células madre, utilizando células [madre pluripotentes inducidas] y no células madre embrionarias extraídas de un feto, quizás podría ser más aceptable políticamente.

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