Aire caliente: ¿El periodismo extremo está causando el calentamiento global?

Vivir en el siglo 21st es vivir con la amenaza del clima cada vez más perverso.

Las sequías, las olas de calor y los incendios forestales son cada vez más intensos y peligrosos debido al calentamiento global y al aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Mientras tanto, no tenemos en cuenta las predicciones de los científicos de que los peores escenarios climáticos serán más probables, y comunes, si no cambiamos el rumbo. Solo el 41 por ciento del público estadounidense cree que el cambio climático los afectará personalmente, un encuesta del 2018  por Yale y George Mason University encontrado.

Phoenix, Arizona, es susceptible a una ola de calor que podría alcanzar un máximo de 122 grados Fahrenheit. El sur de California podría enfrentar un incendio forestal que quema 1.5 millones de acres de tierra. Tampa, Florida, pudo ver 26 pies de marejada ciclónica inundada por un huracán, justo debajo del récord de marejada ciclónica de 28-pies del huracán Katrina.

En todos los casos, estos "Grandes" podrían ser grandes desastres no solo por la geografía y la proximidad a las amenazas, sino también por las decisiones de construir hogares y oficinas en ciertos lugares, ignorando la naturaleza. Muchas otras comunidades en las mismas regiones tienen vulnerabilidades similares.

Durante demasiado tiempo, hemos sido complacientes con el cambio climático y las posibilidades realmente aterradoras de 2 grados Celsius (3.6 grados Fahrenheit) o ​​más del calentamiento promedio. Dos grados es la cantidad de calentamiento que probablemente experimentaremos a mediados de siglo, y es el doble del calentamiento que hemos experimentado hasta la fecha. Como David Wallace-Wells, autor de La tierra inhabitableponlo en un Entrevista Vox, "Tener miedo de lo que es posible en el futuro puede ser motivador".

A los californianos se les ha enseñado durante mucho tiempo a temer y prepararse para el próximo gran terremoto, y el estado ahora tiene Infraestructura más fuerte y amplia participación en la preparación y planificación para terremotos. Si más comunidades en todo el país temieran a los "Grandes" del clima, ellos y sus líderes estarían más comprometidos tanto en detener el uso de combustibles fósiles como en prepararse para el desastre.

Los escenarios en Phoenix, El Sur de California, y Tampa que describimos en esta serie de tres partes son hipotéticas. Pero se basan en modelos que los científicos usan para proyectar lo que es posible hoy o mañana. Siempre hay incertidumbre en estos modelos. Las cosas pueden cambiar. Estas no son premoniciones, sino gustos de lo que es posible.

Nos enfrentamos a desastres cada vez más caros, y todavía estamos construyendo justo en los caminos de las tempestades. Pero nuestra capacidad hoy para anticipar un clima futuro peligroso crea una oportunidad para conciliar dónde permitimos que la gente construya, cómo manejamos la vegetación que podría arder, y si reemplazamos más árboles y tierra con concreto con aumento de calor.

Para ver lo que hay en la tienda, comencemos en Arizona.

Un día en el futuro, una ola masiva de aire a alta presión se estacionará sobre Phoenix.

A medida que sale el sol en medio de un verano ya abrasador, la presión mantendrá el calor acumulado en su lugar y las temperaturas de tres dígitos aumentarán cada vez más. 119 grados Fahrenheit. 120 121 122 Los funcionarios de salud advertirán a los ciudadanos que se queden adentro, pero algunos se aventurarán a salir y las visitas a la sala de emergencias aumentarán. Por la noche, la temperatura bajará solo a 100.

Es una perspectiva alarmante para una población en aumento. Phoenix es el hogar de 1.6 millones de personas y es la segunda ciudad de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. El área metropolitana es el hogar de 4 millones y se prevé que 6.6 crecerá a 2050 millones de personas. Para entonces, más del 20 por ciento de la población será mayor que 65.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informes ese calor ya es el fenómeno climático más mortal en los Estados Unidos, matando a cientos de personas al año, más que inundaciones, incendios, terremotos, rayos, tornados o huracanes. Con el cambio climático, la amenaza solo está empeorando, especialmente para los ancianos y los pobres.

Durante las próximas horas 24 de esta ola de calor, el uso de electricidad aumentará a medida que millones de acondicionadores de aire exploten con toda su fuerza, y la red eléctrica chisporroteará cuando las líneas eléctricas se tensen. Las plantas de energía se quedarán peligrosamente bajas en agua de enfriamiento a medida que los ríos que alimentan la región disminuyen lentamente y se calientan. Los generadores serán menos eficientes.

La cuadrícula sucumbirá a los apagones y apagones. Los aires acondicionados emitirán silbidos, dejando muchos en hogares que se pondrán peligrosamente calientes. Las bombas de agua se cerrarán, amenazando a las personas con deshidratación. Los congeladores se descongelarán y la comida se echará a perder. Se formarán líneas en las estaciones de servicio a medida que las bombas estancadas obliguen a los conductores a repostar a mano.

La ansiedad crecerá sobre el suministro de agua de la región. La región metropolitana de Phoenix ya estará en una sequía y la poca agua que queda comenzará a calentarse demasiado para ser utilizada. Los depósitos de agua cercanos estarán en mínimos históricos. Los campos de golf se vuelven amarillos a medida que entran en vigencia las restricciones de agua.

Para el día 5, los funcionarios de la ciudad declararán una emergencia de salud pública. Los funcionarios pedirán a las personas que se congreguen en centros comerciales, bibliotecas y centros de recreación para minimizar la carga de enfriamiento.

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