Esta es una buena visión de la historia y el estado actual de desarrollo de los vehículos autónomos. La tecnología actual sigue siendo inadecuada para un uso generalizado, pero la implementación de comunicaciones 5G de ultra alta velocidad cambiará todo eso. 5G promete una comunicación instantánea entre el automóvil y las computadoras remotas con inteligencia artificial que pueden controlar todo en tiempo real. ⁃ TN Editor
Los fabricantes de automóviles como Tesla, BMW, Nissan, Toyota y más nos hacen sentir que los automóviles autónomos están a la vuelta de la esquina. Cada año, eventos como CES y el Salón del Automóvil de Detroit dan vida a nuevas tecnologías automotrices, y el automóvil autónomo parece ser el más interesante de todos.
Pero, aunque la tecnología realmente está evolucionando, los especialistas todavía creen que pasarán años antes de que veamos uno de estos vehículos inteligentes en las carreteras, conduciendo sin ayuda humana. El problema no solo está representado por la tecnología; También hay un fuerte cambio de mentalidad que tiene que suceder para que los compradores acepten autos autónomos en sus vidas.
En este momento, el mercado estadounidense (y incluso el europeo) es dominado por SUV, camiones y crossovers. A la gente le gusta tener autos potentes, y los bajos precios de la gasolina no desalientan esta preferencia. Como resultado, si compara el precio de un SUV que viene en una plataforma probada, con el precio increíblemente alto de un automóvil autónomo (los primeros diseños serán caros, al menos en este estado), el resultado es claro.
Aún así, el progreso avanza poco a poco, y esperamos ver los primeros vehículos sin volante o pedales para el año 2020. Estos se implementarán principalmente en áreas urbanas, donde es más fácil controlar los sensores y mantener la comunicación con el automóvil en niveles óptimos.
Pero antes de hablar más sobre el futuro de esta tecnología, echemos un vistazo a la situación pasada y presente.
Una lección de historia rápida
En esta sección, crearemos una línea de tiempo de los eventos más importantes en la historia de la tecnología de automóviles sin conductor.
La idea de un vehículo que no necesita conductor no es nueva. En realidad, comenzó con la invención del automóvil, y en 1925, se presentó el primer prototipo al mundo. Francis Houdina, inventor estadounidense y propietario de Houdina Radio Control, inventaron un automóvil controlado por radio que podía arrancar su motor, hacer sonar la bocina e incluso cambiar de marcha sin ayuda humana. El inventor incluso lo condujo en Manhattan, sin volante.
1969 - El Robo-chofer
Si bien no se construyó ningún vehículo autónomo en 1969, es un año muy importante porque John McCarthy (uno de los pioneros de la inteligencia artificial) escribió un documento en el que describió un vehículo similar a los automóviles modernos autónomos.
Su habla de un chofer automático capaz de conducir en la vía pública utilizando la información de una cámara de video. Además, este vehículo debería poder recibir y seguir un destino (ingresado usando un teclado) y comprender cuándo tiene que cambiar de carril, carretera o incluso reducir la velocidad o acelerar según sea necesario.
Como puede ver, el vehículo descrito en este documento es, más o menos, el vehículo que esperamos ver en las calles en unos años. También se mantiene en la base de todos los automóviles sin conductor construidos hasta hoy.
1995 - Sin manos en todo Estados Unidos
El "Sin manos en todo Estados Unidos" es un viaje realizado por los investigadores Dean Pomerleau y Todd Jochem, quienes inventaron un sistema de automóvil sin conductor (mientras trabajaban en la estructura de Navlab)y lo probé conduciéndolo desde Pittsburgh, Pensilvania a San Diego, California. El sistema es en realidad una minivan autónoma que requiere asistencia humana para el control de velocidad y el freno, ¡pero hizo el viaje!
Principios de la década de 2000: sistemas de estacionamiento automático
Si bien el automóvil autónomo todavía era un sueño lejano en este momento de la historia, los fabricantes de automóviles desarrollaron un sistema inteligente de estacionamiento de automóviles que utiliza sensores y tecnologías inteligentes para ayudar a estacionar el automóvil. Por supuesto, hoy en día este es un requisito básico en los vehículos de alta gama, pero en aquel entonces, era un gran paso adelante mostrar que la tecnología y la conducción pueden funcionar juntas.
Los primeros en implementar estos sistemas fueron Toyota (el Prius puede estacionarse en paralelo por sí solo desde 2003) y Lexus. Estos fueron seguidos por Ford y BMW en 2009 y 2010.
2009 - Coche autónomo de Google
Google es uno de los grandes jugadores que trabajan en un vehículo autónomo, y comenzaron el proyecto en 2009 trabajando en secreto en lo que hoy se conoce como Waymo. El proyecto va tan bien que, a partir de 2018, realizan pruebas de manejo, con pasajeros humanos, en entornos urbanos.
2013 - Otras compañías automotrices se unen
Alrededor de este momento en la historia, la mayoría de los principales jugadores automotrices comienzan a trabajar en sus propios prototipos de conducción autónoma. Aún así, la fecha de lanzamiento más reciente es 2019 (GM), por lo que pasará un tiempo hasta que podamos ver algunos resultados. Sin embargo, la investigación para un vehículo autónomo arrojó resultados ya que los autos modernos ahora se mejoran con características interesantes como:
Autodirección;
Evitar accidentes;
Quedarse dentro de los carriles y más.
Jugadores clave en la industria
En este momento, a pesar de que no existe un automóvil autónomo que pueda conducir legalmente en la vía pública, existen varias compañías automotrices poderosas que trabajan diligentemente para que esto sea una realidad. Discutiremos los más importantes y sus logros en el nicho.
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