Actualización de HAARP: Observatorio de fondos de la Fundación Nacional de Ciencias en las instalaciones de HAARP para estudiar la atmósfera superior

Una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias por cinco años y $ 9.3 millones permitirá al Instituto Geofísico de Fairbanks de la Universidad de Alaska establecer un nuevo observatorio de investigación dedicado a explorar la atmósfera superior de la Tierra y el entorno geoespacial.

El Observatorio Geofísico Subauroral de Física Espacial y Radiociencia estará ubicado en el sitio del Programa de Investigación de Auroras Activas de Alta Frecuencia en Gakona, Alaska.

El Instrumento de Investigación Ionosférica de 33 acres de la instalación será la pieza central del nuevo observatorio.

Un segundo proyecto financiado por NSF agregará un lidar en el sitio, lo que permitirá el estudio de otras regiones de la atmósfera superior. Un lidar envía pulsos de luz láser para determinar la composición, temperatura y estructura de las regiones de la atmósfera superior de 90 a 150 kilómetros.

No se esperan nuevas construcciones bajo los fondos de la NSF para crear el observatorio, que será una estación en la que los investigadores pueden monitorear y recibir datos de los instrumentos. La universidad espera agregar instrumentos adicionales con el tiempo en el sitio de investigación de Gakona de 290 millones de dólares.

La subvención de cinco años de la NSF permitirá a los científicos investigar cómo el sol afecta la ionosfera y la magnetosfera de la Tierra para producir cambios en el clima espacial. Su trabajo ayudará a llenar los vacíos en el conocimiento sobre la región, lo cual es importante porque las perturbaciones ionosféricas pueden interrumpir los sistemas de comunicaciones y causar daños y cortes en las redes eléctricas.

"Estamos muy contentos de que NSF haya elegido financiar nuestra propuesta para crear el Observatorio Geofísico Subauroral en Gakona", dijo el director del Instituto Geofísico Robert McCoy, quien es el investigador principal del proyecto.

La subvención proporciona fondos para las operaciones del observatorio, apoyo financiero para viajes y tiempo en las instalaciones para que los científicos lleven a cabo sus experimentos, educación y alcance comunitario. Inicialmente, se espera que la investigación en el observatorio incluya el estudio de varios tipos de auroras y otras ocurrencias en la ionosfera, que se extiende desde aproximadamente 50 millas a 400 millas sobre la superficie de la Tierra.

"Este apoyo de NSF proporcionará a la comunidad científica un mayor acceso a los instrumentos en el observatorio y, con suerte, hará crecer la comunidad científica", dijo McCoy.

La instalación de Gakona es una ubicación privilegiada para el estudio de la ionosfera y la magnetosfera debido a su ubicación en relación con una de las líneas del campo magnético de la Tierra que penetra profundamente en la magnetosfera, el campo magnético que protege al planeta de gran parte de la energía del plasma del sol.

Durante más de 25 años, la UAF, la Fuerza Aérea, la Armada y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa han colaborado en la investigación ionosférica en el sitio del Programa de Investigación de Auroras Activas de Alta Frecuencia. A medida que disminuyó la financiación de la Fuerza Aérea para la investigación y el desarrollo, la comunidad científica trabajó para encontrar una solución para preservar este recurso de investigación nacional único en su tipo.

En agosto de 2015, la Fuerza Aérea transfirió el equipo de investigación a la UAF en virtud de un Acuerdo de Asociación Educativa. El Instituto Geofísico de la UAF opera la instalación en virtud de un acuerdo con la Fuerza Aérea.

El Consejo Nacional de Investigación en 2013 se centró en la instalación tanto en un estudio decenal como en un taller. Ambos pidieron un mayor uso de las instalaciones de investigación ionosférica activa y la ubicación conjunta de un complemento completo de instrumentos de diagnóstico.

La subvención de la National Science Foundation ayuda a implementar esa visión.

“Las zonas subaurorales y aurorales se encuentran entre las regiones más fascinantes y desafiantes para la investigación geoespacial. Cuanto más los hemos estudiado, más nos han enseñado sobre la atmósfera de nuestro planeta y sobre el espacio cercano a la Tierra ”, dijo Robb Moore, director de programa de la Dirección de Geociencias de NSF.

"El sitio de investigación de Gakona ya ha demostrado ser un recurso invaluable, y esta inversión en el transmisor de alta frecuencia más poderoso del mundo lo convierte en un productor de descubrimientos potencialmente significativos en los próximos años".

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