Recientemente conocí a una joven llamada Wild Rose en un foro de chat en línea. Comenzamos una conversación y en los primeros cinco minutos, Wild Rose, que está casada, tiene una hija y vive en Texas con sus suegros, comenzó a hablarme de su amante, un hombre llamado Saeran.
Saeran, me dijo, es el hijo ilegítimo de un político que creció con una madre abusiva. Es guapo, tiene el pelo rubio y blanco, ojos dorados, un gran tatuaje en el hombro. Wild Rose dijo que cuando lo conoció, su "corazón literalmente dolía" y sus mejillas "inundadas de sangre".
Luego hizo una pausa y agregó: “Pero no creo que Saeran me quiera como yo lo amo a él. Lo amo de verdad. Nunca sabré sus verdaderos sentimientos.
La razón: Saeran no es humano. Él es un personaje en un juego de teléfono móvil llamado Mystic Messenger, que fue liberado Hace dos años por Cheritz, un desarrollador de juegos de Corea del Sur. Desde entonces, ha sido descargado por millones de personas en todo el mundo. El juego es una mezcla entre una novela romántica y La película 2013 de Spike Jonze, Her, en el que un hombre desarrolla una relación con un personaje tipo Siri.
El objetivo principal de Mystic Messenger es buscar una relación romántica con uno de los varios personajes del juego, uno de los cuales es Saeran. Para cultivar la intimidad con estos seres virtuales, les hablas a través de un mensaje de texto. Las respuestas están preescritas, pero se sienten dinámicas y sinceras. Ganar el juego no se trata de sumar puntos o vencer a un jefe final; se trata de llegar a un "buen final" donde usted y su amante virtual viven felices para siempre.
La idea de simular relaciones románticas a través del juego no es exclusiva de Mystic Messenger. Este género de juego, a menudo denominado simulaciones de citas o simulaciones de citas para abreviar, surgido en los 1980 en Japón, donde eran populares entre un público predominantemente masculino. Pero desde el auge de los juegos móviles y en línea, los sims de citas tienen a las que has recomendadopopular fuera de Japón y con datos demográficos más diversos.
En el último año, ha habido una gran cosecha de sims de citas exitosas, que incluyen Amor y productor, Sueña papi y Club de literatura Doki Doki. A diferencia de las generaciones anteriores de simuladores de citas, donde la acción se centraba en las interacciones eróticas con chicas virtuales, estos juegos ponen en primer plano las conversaciones entre jugadores y personajes, y a menudo tienen guiones matizados y bien desarrollados. Mystic Messenger es uno de los simuladores de citas de nueva generación más populares.
Desde que salieron los sims por primera vez, han sido controvertidos. En Japón, muchos críticos vieron el surgimiento de los sims de citas como un significante de alienación, un retiro de las relaciones humanas en una sociedad mediada por máquinas. Y a medida que la popularidad de los sims de citas se desarrolla una vez más, surgen preocupaciones similares. Pero la creciente comunidad de personas que juegan sims de citas son en su mayoría insensibles a esta desaprobación. Los jugadores románticos más dedicados no ven sus interacciones con los personajes virtuales como un sustituto de la compañía humana, sino como un nuevo tipo de intimidad digital.
Además de pasar horas jugando sims de citas, fanáticos chat entre ellos en foros en línea sobre sus personajes favoritos y los contornos de sus relaciones virtuales. Fue en uno de estos foros que conocí a Wild Rose. Me uní con la esperanza de comprender mejor por qué las personas juegan estos juegos y si las relaciones que forman con los personajes virtuales posiblemente presagian un futuro en el que los límites entre la compañía real y virtual se volverán cada vez más borrosos, si no irrelevantes.
Cuando le pregunté por primera vez a Wild Rose que explicara cómo y por qué se enamoró de Saeran, ella me dijo que si tenía alguna esperanza de comprensión, primero tenía que ingresar al mundo de Mystic Messenger y experimentarlo por mí mismo.