El gobierno ya está afirmando el control sobre los automóviles sin conductor

Se probó un SUV autónomo de Google en Austin, Texas, donde los funcionarios de la ciudad dieron la bienvenida a los vehículos autónomos.

Los automóviles conducidos completamente por computadoras están apareciendo en todo Kirkland, las colinas suburbanas de Washington, negociando carreteras residenciales y pasando por las lluvias del noroeste del Pacífico, todo sin la regulación de la ciudad o el estado.

En ausencia de pautas federales para probar y desarrollar los vehículos, algunas ciudades, entusiasmadas con su potencial para mejorar la seguridad del tráfico y aumentar la movilidad, dan la bienvenida a los autos, permitiendo a Google y a otras compañías sacar sus autos autónomos de las pistas de prueba controladas y en carreteras reales con condiciones de conducción auténticas.

Hasta ahora, pocos estados se han movido para regular los vehículos. Pero a medida que avanza la tecnología en los autos sin conductor, algunos debaten si los volantes de emergencia y los frenos deben ser necesarios cuando los vehículos estén disponibles para el público, y algunos se preguntan si los autos son lo suficientemente seguros como para ser piloteados incluso sin un humano a bordo. .

"Las ciudades y las comunidades pueden esperar a que las tecnologías disruptivas se apoderen de ellas y cambien el mundo o pueden intervenir y ayudar a dirigir dónde ocurre ese cambio", dijo Robert Spillar, quien dirige el Departamento de Transporte en Austin, Texas, donde Google también está probando los autos.

Los gobiernos locales tendrán que equilibrar los programas de automóviles autónomos con la infraestructura existente de la ciudad, dijo Susan Shaheen, directora de investigación en el Centro de Investigación de Sostenibilidad del Transporte de la Universidad de California, Berkeley. Eso significa decidir dónde pueden conducir, estacionar y descargar los pasajeros los automóviles, así como evaluar su impacto potencial en la congestión y el medio ambiente.

"A menudo hay una tensión", dijo. “¿Cómo protege o protege la seguridad pública, los intereses del medio ambiente? ¿Cuál es el rol del gobierno?"

Este año se introdujo legislación para regular los vehículos autónomos en al menos los estados 14, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Ocho estados y el Distrito de Columbia ya han abordado cómo y cuándo pueden probarse los automóviles autónomos o, en algunos casos, cómo serán tratados cuando estén disponibles comercialmente.

Los estados restantes guardan silencio sobre los vehículos autónomos, dejando la puerta abierta para que las compañías de automóviles y tecnología realicen pruebas en calles públicas con poca regulación.

El Departamento de Transporte federal se ha comprometido a desarrollar pautas estatales modelo a mediados de año y el presupuesto fiscal propuesto por el presidente Barack Obama 2017 exige casi $ 4 mil millones para proyectos piloto de vehículos autónomos del mundo real.

Aprobar la solicitud de Google de probar los autos autónomos, que dependen de computadoras en lugar de conductores humanos y se consideran una forma de ayudar a las personas a moverse y mejorar la seguridad del tráfico, en las calles de la ciudad fue un movimiento natural para Kirkland, según su administrador de la ciudad, Kurt Triplett La ciudad ya alberga un campus de Google y ha invertido en la seguridad y movilidad de los peatones para los residentes que no pueden conducir.

"Sentimos que la tecnología es potencialmente transformadora", dijo Triplett. "Si podemos ayudar a facilitar su desarrollo, queremos ser parte de eso".

Después de discusiones sobre la seguridad de los autos con los funcionarios de Google, y el compromiso de la compañía de asumir la responsabilidad por ellos, los funcionarios de Kirkland concluyeron que el riesgo que representaba permitirlos en las calles de la ciudad era bajo, aunque un auto de prueba en California causó un accidente en febrero. cuando se desvió hacia el camino de un autobús público.

Los autos de prueba de Google han estado involucrados en accidentes menores de 17 durante sus siete años en vías públicas, aunque la compañía dice que la mayoría de esos incidentes fueron el resultado de "conducción distraída o desatendida" por parte de conductores humanos.

Google ha estado probando en carreteras públicas de California durante más de siete años y llevó los vehículos a Austin el año pasado. Dice que las condiciones del mundo real ayudan a mejorar los autos. La compañía también ha pedido orientación federal y normas uniformes en todo el país, argumentando que un mosaico de leyes estatales hará que sea imposible operar automóviles autónomos a través de las fronteras estatales.

Una serie de leyes estatales crearía una "situación inviable" que "obstaculizaría la innovación en seguridad, el comercio interestatal, la competitividad nacional y el eventual despliegue de vehículos autónomos", dijo el director de automóviles autónomos de Google, Chris Urmson, a miembros del Senado de los EE. UU. Comité de Comercio, Ciencia y Transporte el mes pasado. 

Ve lento 

Con la posibilidad de que 85 venda 2035 millones de vehículos con capacidad autónoma en todo el mundo, algunos estados no están esperando la guía federal y se están moviendo para regular los autos sin conductor por su cuenta.

Nevada se convirtió en el primer estado en autorizar y regular automóviles autónomos, en 2011, con la esperanza de convertirse en un modelo para otros estados y un lugar atractivo para las compañías de automóviles y tecnología. El estado requiere que las compañías de automóviles sin conductor expliquen y demuestren cómo funciona su tecnología antes de que se les otorgue una licencia restringida que detalla cómo, cuándo y dónde se pueden probar los automóviles en las carreteras estatales.

"Así es como se construye un programa seguro para pruebas e implementación, independientemente de lo que hagan o no hagan los federales", dijo Jude Hurin, del Departamento de Vehículos Motorizados del estado.

Cuatro años después de ese programa, los funcionarios del DMV están buscando relajar esas regulaciones. Su propuesta requeriría que solo una persona (no dos) esté en un automóvil mientras se está probando y permitiría a las personas que no califican para una licencia de conducir regular, debido a que tienen una discapacidad física u otro impedimento, probar los vehículos con asistencia.

"El DMV reconoce plenamente que no estamos en el negocio de la tecnología, por lo que debemos dar un paso atrás", dijo April Sanborn, gerente del DMV. Pero, dijo, algunas regulaciones son necesarias para garantizar que los automóviles funcionen de manera segura y bajo las leyes estatales existentes.

En Florida, los legisladores abrieron la puerta a vehículos autónomos que eventualmente se venderán a los consumidores.

Y en Utah, donde hasta hace poco no había una ley que regulara los autos sin conductor, un legislador dice que es hora de que ese estado entre en el juego. El representante estatal Robert Spendlove, un republicano, quiere que las agencias estatales desarrollen estándares para probar vehículos autónomos que puedan usarse como modelo para otros estados.

"Este no será un proceso de uno o dos años", dijo Spendlove. "Esto será en los próximos años de 10 a 15 en los que estaremos desarrollando esta tecnología".

Pero no todos los estados están relajando sus regulaciones. El Departamento de Vehículos Motorizados de California ha sugerido que todos los automóviles comerciales autónomos deberían tener un conductor con licencia en el automóvil y necesitar un volante y pedales para operar en las carreteras estatales, un movimiento que las compañías automotrices autónomas dicen que efectivamente cerraría el acceso para las personas quien ya no puede conducir por su cuenta.

Decidir no regular

Debido a que la mayoría de los estados carecen de reglas para probar autos autónomos, la decisión de permitir los vehículos en las calles públicas se puede dejar a los gobiernos locales.

Al igual que los líderes en Kirkland, los funcionarios en Austin dicen que con Google asumiendo la responsabilidad por los automóviles, no había razón para no traerlos a la ciudad, y podrían significar un nuevo acceso al transporte para personas mayores, discapacitados y otros que no tienen ahora.

Pero, mirando hacia el futuro, no saben cómo podrían regular los automóviles una vez que estén disponibles para uso público.

Spillar, el jefe de transporte de la ciudad, especula que la ciudad podría eventualmente tener que regular los autos si los usan compañías de transporte como Uber y Lyft.

Y los ingresos de las tarifas de estacionamiento pueden disminuir en el futuro a medida que los automóviles sin conductor viajan mientras sus dueños están en casa, en el trabajo o haciendo mandados a pie, pero la ciudad puede trabajar en eso en el futuro, dijo.

"Es fácil imaginar un día en que todos tengan un automóvil automático", dijo Spillar. “Se llama 'The Jetsons'. "

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