La comida editada por genes está llegando, pero ¿comprarán los compradores?

La próxima generación de alimentos biotecnológicos se dirige a los pasillos de los supermercados, y en primer lugar pueden ser aderezos para ensaladas o barras de granola hechas con aceite de soja genéticamente modificados para ser buenos para su corazón.

A principios del año próximo, se espera que comiencen a venderse los primeros alimentos de plantas o animales que tuvieron su ADN "editado". Es una tecnología diferente a los controvertidos alimentos "genéticamente modificados" de hoy en día, más como una cría más rápida que promete impulsar la nutrición, estimular el crecimiento de los cultivos y hacer que los animales de granja sean más resistentes y que las frutas y verduras duren más.

La Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. Ha declarado que la edición de genes es uno de los avances necesarios para mejorar la producción de alimentos para que el mundo pueda alimentar a miles de millones de personas más en medio de un clima cambiante. Sin embargo, los gobiernos están luchando sobre cómo regular esta nueva y poderosa herramienta. Y después de años de confusión y rencor, ¿los compradores aceptarán alimentos editados genéticamente o los verán como OGM disfrazados?

"Si el consumidor ve el beneficio, creo que adoptará los productos y se preocupará menos por la tecnología", dijo Dan Voytas, profesor de la Universidad de Minnesota y director científico de Calyxt Inc., que editó la soja para hacer el corazón del aceite. -saludable.

Los investigadores están buscando cambios más ambiciosos: trigo con el triple de la fibra habitual, o bajo en gluten. Champiñones que no se doran y tomates que producen mejor. Maíz tolerante a la sequía y arroz que ya no absorbe la contaminación del suelo a medida que crece. Las vacas lecheras que no necesitan someterse a descuelgos dolorosos y los cerdos inmunes a un virus peligroso que puede atravesar los rebaños.

Los científicos incluso esperan que la edición de genes eventualmente pueda salvar a las especies de ser destruidas por enfermedades devastadoras como el enverdecimiento de los cítricos, una infección hasta ahora imparable que está destruyendo las famosas naranjas de Florida.

Primero deben encontrar genes que puedan hacer que una nueva generación de árboles sea inmune.

"Si podemos entrar y editar el gen, cambiar la secuencia de ADN muy ligeramente por una o dos letras, potencialmente tendríamos una manera de derrotar esta enfermedad", dijo Fred Gmitter, genetista de la Universidad de Florida Citrus Research. y el Centro de Educación, mientras examinaba árboles enfermos en un bosque cerca de Fort Meade.

Modificado o editado genéticamente: ¿Cuál es la diferencia?

Los agricultores han manipulado genéticamente durante mucho tiempo los cultivos y animales mediante la cría selectiva para obtener descendencia con ciertos rasgos. Lleva mucho tiempo y puede traer compensaciones. Los tomates modernos, por ejemplo, son más grandes que su ancestro silvestre del tamaño de un guisante, pero las generaciones de cruces los hicieron más frágiles y alteraron sus nutrientes.

Los OGM, u organismos genéticamente modificados, son plantas o animales que se mezclaron con el ADN de otra especie para introducir un rasgo específico que son "transgénicos". Los más conocidos son el maíz y la soya mezclados con genes bacterianos para la resistencia incorporada a las plagas o las malas hierbas. asesinos

A pesar del consenso científico internacional de que los OGM son seguros para el consumo, algunas personas siguen siendo cautelosas y existe la preocupación de que puedan estimular las malezas resistentes a los herbicidas.

Ahora las herramientas de edición de genes, con nombres como CRISPR y TALEN, prometen alterar los alimentos de manera más precisa y económica sin necesariamente agregar ADN extraño. En cambio, actúan como tijeras moleculares para alterar las letras del alfabeto genético de un organismo.

La tecnología puede insertar nuevo ADN, pero la mayoría de los productos en desarrollo hasta ahora desactivan un gen, según el profesor de la Universidad de Missouri Nicholas Kalaitzandonakes.

¿Esas nuevas semillas de soya Calyxt? El equipo de Voytas inactivó dos genes, por lo que los frijoles producen aceite sin grasas trans que dañan el corazón y que comparte el famoso perfil de salud del aceite de oliva sin su sabor distintivo.

¿Las pantorrillas sin cuernos? La mayoría de los Holsteins lácteos crecen cuernos que se eliminan para la seguridad de los granjeros y otras vacas. Recombinetics Inc. intercambió parte del gen que hace que las vacas lecheras desarrollen cuernos con las instrucciones de ADN del ganado de carne Angus sin cuernos.

La "cría de precisión", así lo explica la genetista animal Alison Van Eenennaam de la Universidad de California, Davis. "Esto no va a reemplazar la cría tradicional", pero hará que sea más fácil agregar un rasgo más.

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