Los científicos obtienen mucho dinero de subvenciones, ONG y corporaciones, pero necesitan más para salvar adecuadamente al mundo. El crowdfunding está a un paso de pararse en la esquina de la calle con un letrero, “Trabajará para la ciencia”. ⁃ TN Editor
Estilizado por intentos inútiles de financiar investigaciones sobre el envenenamiento por plomo de las águilas, un científico de la Universidad de California en Santa Cruz ha recurrido a solicitar contribuciones en línea.
"Es un poco frustrante no tener tracción", dijo Myra Finkelstein, toxicóloga de vida silvestre. "Hago ciencia que puede usarse directamente para ayudar a los animales".
Finkelstein no está solo. Los investigadores que enfrentan una grave escasez de fondos del gobierno y de las fundaciones utilizan cada vez más el "crowdfunding" como una forma de poner en marcha sus proyectos.
Funciona así: una idea o proyecto de investigación se publica en línea, generalmente con un video pegadizo que cuenta una historia. Docenas de personas luego donan dinero para financiar el proyecto. Cada proyecto tiene una fecha límite para recaudar fondos. Entonces, si los científicos no cumplen con sus objetivos, no obtienen nada del dinero donado.
La técnica de todo o nada ayuda a crear emoción alrededor del proceso. El dinero donado tampoco entra en un agujero negro: financia el proyecto o se lo reembolsa al donante.
El crowdfunding se ha utilizado para recaudar dinero para todo, desde películas hasta tecnología portátil y para pagar facturas médicas. Los empresarios lo usan comúnmente para financiar ideas de negocios. Pero a medida que los fondos para la ciencia disminuyen a medida que las agencias gubernamentales como los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias recortan el dinero de la investigación, más científicos están recurriendo a técnicas alternativas.
Finkelstein espera investigar el envenenamiento por plomo en águilas calvas y doradas. Aunque tiene un historial de décadas de lucha contra el envenenamiento por plomo con aves en todo el mundo, ha sido rechazada por una gran cantidad de fuentes de financiación privadas y gubernamentales.
Las águilas muertas, dijo Finkelstein, se han presentado en todo el país, la mayoría con niveles de plomo detectables y muchas con niveles letales de plomo en su sistema, presumiblemente por comer los cadáveres de presas disparadas por cazadores con balas de plomo.
Su investigación propuesta determinaría con qué frecuencia una muestra representativa de las águilas estuvo expuesta al plomo, y en qué grado. Ella sabe que la investigación sería importante para futuros esfuerzos de conservación, pero admite que el trabajo de toxicología de la vida silvestre es notoriamente difícil de financiar.
"Muchos financiadores prefieren financiar acciones", dijo Finkelstein. La "ciencia procesable" se refiere a cosas como limpiar un derrame de petróleo utilizando la ciencia versus aprender más sobre por qué el derrame es perjudicial para el medio ambiente.
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