'Ciudades libres': el auge de las ciudades-estado

Un legislador republicano en Illinois presentó recientemente un proyecto de ley que, de aprobarse, pediría al Congreso que considere haciendo de la ciudad de Chicago su propio estado. Por supuesto, nadie realmente espera que se apruebe este proyecto de ley, incluso el congresista que lo escribió admite que solo lo presentó para resaltar la influencia desproporcionada de Chicago en el estado de Illinois.

Chicago tiene más poder de voto que el resto del estado en gran parte rural por una razón: más personas viven allí. Se gana más dinero allí. Más que sucede ahí. Pero debido a que las opciones de votación en Chicago son históricamente diferentes de las de los distritos de votación rurales, la representación justa en todo el estado es una preocupación creciente.

Esto ilustra cómo las divisiones políticas en América del Norte y Europa Occidental van no solo a lo largo de las fallas de raza y clase, sino que se dividen cada vez más el corazón rural de las principales ciudades.

Esta es una división con consecuencias reales, desde el Brexit hasta la política polarizada después de las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos. Y parece que solo se está volviendo más difícil de arreglar.

Pero, ¿qué pasa si en lugar de tratar de reparar este cisma cultural, lo aceptamos? Y, ¿qué pasa si una solución para un futuro mejor vino de muy, muy lejos en el pasado? Si miramos hacia atrás a la historia antigua, un modelo presenta un argumento sólido para este enfoque: la ciudad libre.

Una ciudad libre es un municipio en gran parte independiente que no está sujeto a las autoridades locales y regionales, y tiene sus propios representantes en organismos federales o imperiales. Eran particularmente importantes en el Sacro Imperio Romano y persistieron durante la Edad Media, que fue cuando las ciudades se convirtieron en sitios de progreso, desarrollo y cultura.

Las ciudades libres desaparecieron en gran medida como resultado del surgimiento del estado-nación en el período medieval tardío y moderno temprano, pero fue un modelo de gobernanza que funcionó durante siglos. En la Italia y Alemania medievales, las ciudades libres estaban libres de la autoridad de los señores regionales, pero, no obstante, participaban en grado limitado en el gobierno imperial. Aún así, las ciudades libres tenían sus propias leyes y elegían sus propios magistrados. Controlaban su propio comercio y regulaban el movimiento de personas dentro y fuera de los límites de su ciudad.

Mientras tanto, los condados rurales circundantes disfrutaron de los beneficios económicos de la ciudad, como el acceso a sus numerosos mercados e industrias, pero no estaban sujetos a las leyes únicas de la ciudad, ni particularmente afectados por las innovaciones o cambios dentro de la ciudad. Los residentes urbanos pueden haber sido clientes que compraron sus cultivos, pero no fueron necesariamente sus compatriotas. En resumen, era una asociación de trabajo de beneficio más o menos mutuo.

La ciudad libre hoy

Al recrear hoy el modelo de ciudad libre, podríamos abordar algunas de nuestras mayores luchas en la sociedad, desde la crisis de inmigración hasta el auge del populismo y las crecientes guerras comerciales.

Durante casi tres años, Brexit ha consumido gran parte del oxígeno político en Gran Bretaña con lo que es esencialmente una revuelta rural contra una élite urbana percibida. El referéndum dejado atrás un paisaje electoral en el que las ciudades apoyaron fuertemente permanecer como parte de la UE, mientras que las comunidades rurales favorecieron en gran medida la partida. Imagine cuán diferente sería la política británica hoy si Londres y Liverpool fueran libres de quedarse en la UE, mientras que Hertfordshire y Surrey se marcharon.

En los Estados Unidos, un país con una larga historia de tensiones urbano-rurales, el problema es particularmente pronunciado. Esto es gracias al Senado y al colegio electoral, que favorecen desproporcionadamente a las zonas rurales en la configuración del gobierno federal. De manera similar al Brexit, el actual presidente de los Estados Unidos obtuvo la victoria electoral, pero perdió el voto en muchas ciudades importantes.

En su iteración moderna, una ciudad libre podría funcionar de manera muy similar a como lo hacen los estados estadounidenses en la actualidad, efectivamente capaz de hacer sus propias leyes que no contravengan la ley nacional o la constitución. En la tradición del Sacro Imperio Romano, tendría una representación independiente en el Congreso.

¿Qué pasa si Los Ángeles da la bienvenida a los inmigrantes que necesita, sin que los residentes del condado de Cheyenne, Kansas, se preocupen de que los cambios demográficos de Los Ángeles tengan algún impacto en ellos?

Si LA fuera una ciudad libre, podría establecer leyes de inmigración que difieran del acuerdo federal actual. El gobierno de la ciudad podría formar sus propias políticas de asilo y migración para decidir cuántas personas y a qué personas se alojaría.

Por el contrario, la inmigración a una ciudad libre tendría sus limitaciones, lo que significa que los inmigrantes no podrían residir en las áreas circundantes sin someterse a un proceso separado, que sería controlado por el país circundante y no por la ciudad libre. Estos "inmigrantes de la ciudad" también podrían solicitar la residencia y la ciudadanía, pero este estado también se limitaría a la ciudad libre a la que habían emigrado.

Dado que las ciudades libres serían económicamente autónomas, nadie en las provincias debe preocuparse de que sus dólares de impuestos vayan a apoyar a las nuevas llegadas de las ciudades libres (aunque, como sabemos, los inmigrantes proporcionan un beneficio económico neto) Las políticas de inmigración de las ciudades libres tendrían que dar cuenta de lo que podrían acomodar sus propias arcas.

A las ciudades libres se les permitiría negociar sus propios acuerdos comerciales con otras ciudades y naciones libres. Por ejemplo, un Chicago libre necesitaría llegar a acuerdos comerciales para traer alimentos de las zonas rurales de Illinois, Wisconsin e Indiana. Al mismo tiempo, estos lugares necesitarían bienes y servicios producidos en Chicago. Este tipo de acuerdo comercial requeriría que las partes de ambos lados de la división urbano-rural vengan a la mesa de negociación en reconocimiento de la dependencia mutua, como mínimo.

Recuperar ciudades libres generaría un mundo en el que podemos depender unos de otros (que, posiblemente, ya lo somos) sin tener que tener miedo el uno del otro.

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