Flashback 2003: Investigador pionero advertido contra la "geoesclavitud"

Jerome Dobson quiere asegurarse de que su campo de investigación no contribuya a la mayor amenaza para la libertad personal.

Como pionero de los sistemas de información geográfica (SIG), Dobson, investigador del Programa de Sensores Remotos Aplicados de Kansas en la Universidad de Kansas, ayudó a desarrollar la tecnología que ahora es común en el gobierno, las empresas y prácticamente todos los aspectos de la vida moderna.

Desde 1975, Dobson ha utilizado SIG para una serie de aplicaciones, desde la realización de análisis ambientales hasta la identificación de poblaciones en riesgo de terrorismo y desastres naturales, combinando conjuntos de datos como recuentos de población detallados de todos los países del mundo, el terreno y las luces nocturnas interpretadas a partir de imágenes de satélite, redes de carreteras y elevaciones. Dobson, quien es profesor de geografía en KU, también es presidente de la American Geographical Society.

Desafortunadamente, la misma tecnología que tiene tantos usos beneficiosos también tiene el potencial de crear una forma altamente sofisticada de esclavitud, o "geoslavery", como la llama Dobson. Lo que preocupa a Dobson es que la tecnología GIS podría usarse fácilmente no solo para espiar a las personas, sino también para controlarlas.

“Me preocupa que algo que pensé que era maravilloso tiene una desventaja que puede conducir a la geoslavery, la mayor amenaza a la libertad que jamás hayamos experimentado en la historia de la humanidad”, dijo.

Al combinar la tecnología GIS con un sistema de posicionamiento global (GPS) y un transmisor y receptor de radio, alguien puede monitorear fácilmente sus movimientos con o sin su conocimiento. Agregue a eso un transpondedor, ya sea implantado en una persona o en forma de brazalete, que envía una descarga eléctrica cada vez que se sale de la línea, y esa persona realmente puede controlar sus movimientos desde la distancia.

¿Suena como algo sacado de una mala película de ciencia ficción? De hecho, varios productos actualmente en el mercado hacen posible este escenario.

"En muchos sentidos, eso es lo que estamos haciendo con los presos en este momento, pero han pasado por un proceso legal", dijo.

De hecho, muchos de los productos existentes se comercializan a los padres como una forma de proteger a sus hijos de los secuestradores. Dobson, sin embargo, dijo que los padres deberían pensarlo dos veces antes de usar este tipo de productos.

“Mucha gente piensa que esta es una forma de proteger a sus hijos”, dijo. "Pero la mayoría de los secuestradores no tendrán ningún reparo en cortar al niño para quitarle un implante o una pulsera".

Además, estos productos se basan en redes inalámbricas, que son notoriamente fáciles de ingresar para los piratas informáticos, lo que potencialmente convierte los mismos productos destinados a proteger a los niños en forraje para los depredadores de niños conocedores de la tecnología.

Dobson describió los peligros de la geoslavery en un artículo que aparece en el número más reciente de la revista Technology and Society del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. Peter F. Fisher, editor del International Journal of Geographic Information Science, coescribió el artículo con Dobson. Más de 375,000 científicos leen la revista IEEE.

Uno de los mayores peligros de la geoslavery es que no se aplica solo a los gobiernos. Por ejemplo, las personas podrían usar la tecnología para perpetuar varias formas de esclavitud, desde niños trabajadores hasta esclavas sexuales hasta un simple caso de alguien que controla el paradero de su cónyuge, dijo Dobson.

“Hoy en día, muchas personas están preocupadas por la privacidad, pero no han reunido todas las piezas y se han dado cuenta de que esto significa que alguien realmente puede controlarlas, no solo conocerlas, sino controlarlas”, dijo Dobson.

A medida que el precio de estos productos se vuelve más y más barato, aumenta la probabilidad de que se abuse de la tecnología, dijo. Para evitar esto, el documento de Dobson describe una serie de acciones que deben tomarse, incluida la revisión de las leyes nacionales e internacionales sobre encarcelamiento, esclavitud, acecho y marca, y el desarrollo de sistemas de cifrado que eviten que los delincuentes o países con malos antecedentes de derechos humanos accedan a las señales de GPS.

Aún así, el primer paso es concienciar a la gente de la amenaza real que representa la geoslavery. El potencial de daño es aún mayor en las naciones menos desarrolladas sin fuertes tradiciones de libertad personal, dijo.

"Necesitamos un diálogo nacional sobre esto si vamos a entrar en algo tan diferente de nuestros valores tradicionales de privacidad y libertad", dijo Dobson. "Tenemos que pensar en ello con mucho cuidado y decidir si esta es una dirección en la que queremos ir como sociedad".

Dobson dijo que no se considera un cruzado. En cambio, es un científico que trabaja diligentemente para asegurarse de que las personas realmente comprendan los aspectos positivos y negativos de la tecnología que ayudó a crear.

"Ciertamente, hay muchos, muchos buenos usos para la tecnología, ese no es el problema, el problema es que se puede usar indebidamente con tanta facilidad", dijo. "Mi papel como profesor universitario es alertar a la gente y asegurarme de que haya un debate informado".

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